una vida dedicada a la educación – Tinta clara
- abril 2, 2026
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Diferentes sectores sociales del Valle del Cauca y del país lamentan la muerte del empresario y exrector de la Universidad Icesi Francisco Piedrahíta Plata. Francisco Piedrahíta, en el
Diferentes sectores sociales del Valle del Cauca y del país lamentan la muerte del empresario y exrector de la Universidad Icesi Francisco Piedrahíta Plata.
Francisco Piedrahíta, en el centro. Foto:Archivo EL TIEMPO
«Los integrantes de la comunidad Icesi lamentamos profundamente el fallecimiento de Francisco Piedrahita Plata, nuestro ex rector. Nos despedimos no sólo de un líder académico, sino de un esposo, padre, hermano, abuelo y amigo; a un hombre que hizo de la educación su razón de ser porque reconoció su potencial transformador”, señala un comunicado de la Universidad Icesi, conocido por EL TIEMPO en nombre de la familia.
«Su vida familiar y su relación con su esposa Claudia fue ejemplar; se involucró intensamente en la educación de sus hijos y tuvo un papel determinante en la educación de sus sobrinos. Su curiosidad, perseverancia, solidaridad, su capacidad de motivación y su buen humor dejan una huella imborrable», señala el comunicado de la Universidad Icesi, cuyo actual rector es uno de sus hijos, Esteban Piedrahita, quien comunicó la triste noticia a EL TIEMPO.
«Francisco y Claudia, tras la pérdida de su hijo, forjaron la Fundación Gabriel Piedrahita Uribe desde donde formaron a miles de maestros y, a través de ellos, a cientos de miles de estudiantes», dice el comunicado.
“Para Francisco la educación era mucho más que una profesión: era una verdadera vocación: durante 25 años al frente de la Universidad Icesi, lideró con visión, rigor y firme compromiso una etapa de crecimiento institucional y consolidación de su impacto en la región y el país”, se lee en el documento de la Universidad Icesi.
«Ingeniero de formación, trabajó durante más de dos décadas en la Organización Carvajal. Esa experiencia le permitió reconocer la importancia de conectar la academia con el desarrollo económico y social del país», señala el comunicado.
“Entendió que la calidad educativa debe ser para todos, y supo combinar excelencia académica, formación integral e inclusión social, contribuyendo así a mejorar la calidad de vida de miles de egresados y sus familias. También contribuyó a la construcción de políticas públicas en educación a nivel nacional”, es otro aparte.
«Quienes lo conocimos recordamos especialmente su cercanía a la comunidad universitaria. Creía firmemente en una universidad viva, donde las ideas circularan sin miedo y donde se formaran ciudadanos críticos, capaces de contribuir a la construcción de una sociedad más justa», señala el comunicado.
«Fue un maestro en el sentido más profundo de la palabra: valoró las buenas preguntas, el pensamiento riguroso y las conversaciones razonadas que amplían la comprensión del mundo. Esa misma curiosidad que lo llevó a debatir apasionadamente los grandes desafíos del país fue la que lo invitó, cámara en mano, a centrarse en la búsqueda de aves. Su amor por la observación de aves reflejó la sensibilidad del hombre detrás del líder: un observador atento que nunca dejó de aprender», señala el documento.
En la Universidad Icesi destacan que su legado permanece en cada docente, estudiante, egresado, familia y colaborador a quien tocó con su sencillez, su coherencia y su compromiso con una educación de calidad para todos.
«La comunidad Icesi, sus colaboradores, profesores, compañeros, estudiantes y egresados expresan su más sentido pésame a su esposa Claudia; a sus hijos Esteban, nuestro rector, y Vicente; sus nueras Lina y Divya; a sus nietos Nicolás, Emma y Ana Lucía; a sus hermanos Pedro, Berta y Jaime, y a toda su familia, amigos y seres queridos. Nuestras acciones presentes y futuras por una educación inclusiva y de calidad honrarán su legado. Gracias y hasta siempre, Francisco», concluye el comunicado.
Francisco Piedrahita Plata, quien nació en 1945, también formó parte del consejo superior de la Universidad Icesi.
Había sufrido un infarto cuando se encontraba en Estambul, Turquía, y fue trasladado a Colombia. Se encontraba en la unidad de cuidados intensivos de la clínica privada Fundación Valle del Lili, ubicada en el sur de Cali.
Más de dos décadas al servicio de la educación
El reconocido ingeniero y directivo estuvo al frente de la Universidad Icesi durante 25 años. Se jubiló en 2021. Fue en estos 25 años que guió a la Universidad Icesi hacia una evolución de sus carreras de pregrado, maestrías y especializaciones médico-quirúrgicas.
Durante esas dos décadas, Francisco Piedrahita lideró, junto a un exitoso grupo de profesionales, la evolución del Icesi, convirtiéndolo en una de las mejores instituciones educativas de Colombia, bajo un compromiso inclusivo y de alta calidad académica.
Francisco Piedrahita y su pasión por las aves. Hace más de una década le regalaron un pájaro de peluche. Foto:Archivo EL TIEMPO
Cuando era presidente de una de las empresas de Carvajal SA y luego de 26 años en dicha empresa quiso volcar su atención a la educación, otra de sus grandes pasiones.
Ya tenía en las venas el gusto por la docencia, pues ya había dado clases en universidades, como la Valle y la Javeriana de Cali.
Desde entonces comenzó un ritmo de trabajo intenso, y horas y horas de dedicación al llegar a la Universidad Icesi, que en ese momento era el Instituto Colombiano de Estudios Superiores (Incolda).
Así es como la entonces institución también se propuso un desafío: ser una universidad en el sentido amplio de la palabra.
La entonces Incolda ya era una escuela de administración de prestigio en el país. Sin embargo, ambos debían crecer mucho más y lo hicieron en ese camino.
“Me siento muy satisfecho con lo que ha logrado un grupo maravilloso de personas”, dijo a EL TIEMPO en 2021.
Universidad ICESI Foto:Universidad ICESI
Pero también tenía incertidumbre y expectativa por lo que vendría de ahora en adelante, siempre de la mano de su esposa, sus hijos y sus demás familiares.
“He vivido tantas experiencias valiosas en todos estos años en la Universidad Icesi”, comentó en ese momento, siempre con una sonrisa.
«La diversidad de personas que uno encuentra ofrece perspectivas que amplían permanentemente las visiones del mundo que ya se podían traer. Ver la necesidad de ser interlocutor y académico en las más diversas disciplinas hace crecer la mente y el corazón», dijo Don Francisco, en aquel momento.
Siempre señaló que la vida se trata de aprender con acontecimientos y obstáculos, pero que hay que superarlos. Ese es el aprendizaje activo que profesó durante 25 años en la Universidad Icesi.
Continuar siempre aprendiendo como un ser activo, autónomo con decisiones para elegir las herramientas necesarias y adecuadas para avanzar, y seguir maravillándose del mundo, hasta el punto de captar el más mínimo detalle.
amante de las aves
En esa belleza estaban sus amadas aves, las cuales le fascinaban para tomarse fotografías al plantar árboles junto a su esposa en el Parque Garza en memoria de su hijo Gabriel.
Fue por esa pasión que se sintió atraído por el pato wook o pato de madera del parque Jean Lafitte de Nueva Orleans (Estados Unidos) hasta convertirse en noticia y en las oraciones de todo el país cuando desapareció aquel agosto de 2011.
«Creo que la suerte juega mucho en la vida de las personas, la suerte golpea. Tuve dos golpes muy duros, la muerte de mi padre a los 15 años y la de Gabriel, mi hijo de 22 años», había dicho don Francisco al retirarse de la Universidad Icesi.
EL TIEMPO Casa Editorial lamenta profundamente el fallecimiento de Francisco Piedrahita Plata y extiende su más sentido pésame a sus familiares, amigos y toda la comunidad educativa de la Universidad Icesi.
CAROLINA BOHÓRQUEZ
corresponsal de EL TIEMPO
Cali
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