Si tienes un momento, ve a Google y escribe algo como «Vestido de Jennifer López en los Grammy 2000». Deja a un lado esa nueva sección Modo IA y toca la pestaña ‘Imágenes’ para encontrar un vestido verde de Versace con estampado selvático que causó auténtica sensación tanto en los medios de la moda como en el mundo de la tecnología. De hecho, ese vestido marcó un antes y un después en internet.

Porque antes del 23 de febrero del 2000, cuando queríamos ver qué ropa había llevado la actual estrella a un evento (por poner un ejemplo), teníamos que esperar a que saliera la noticia en la televisión, hojear revistas o entrar a Internet para buscarla en Google. Y allí no encontraste la foto, sino que tuviste que navegar a través de un mar de enlaces de texto azules para buscar. No había Google Imágenes. Ni siquiera estamos hablando de vídeos.

Antes del vestido de JLo en los Grammy, esto era todo campo texto

Por qué es importante. La decisión de Google de organizar la información a partir de imágenes y no sólo de texto no sólo cambió el mundo de la moda ya que el trabajo de una marca europea pasó de verse en las pasarelas y poco más, a llegar a todo el mundo. También modificó nuestra forma de acceder a la información, sentando las bases de una Internet (y más tarde, las redes sociales) centrada más en el audiovisual que en el puro y simple texto. Estos fueron los albores del Internet del contenido.

Lo que comenzó en julio de 2021 con un índice de 250 millones de imágenes, pasó a mil millones de imágenes en 2005 y en 2010 superó los 10 mil millones. Posteriormente, Google dejó de ofrecer esa cifra para centrarse en la calidad por encima de la calidad. Paradójicamente, en 2025 seguirá el camino opuesto: desindexará masivamente las imágenes considerándolas baja calidad o generado por IA.

El contexto. En el año 2000, el buscador Google no era lo que es ahora: líder indiscutible con casi el 90% de participación. Y lo «casi» es algo relacionado con el post-Internet: ChatGPT había estado superando esa barrera durante más de una década. De hecho, con apenas un par de años de vida, iniciaba su ascenso en una época en la que no existía hegemonía como la que logró imponer después, con otros como Yahoo! y Altavista con mayor peso.

Y luego llegó a la alfombra roja de la 42ª edición de los premios Grammy, nominada ese año a Mejor Grabación Dance por «Waiting for Tonight». Jennifer López lució un vestido verde semitransparente con un vertiginoso escote en pico que caía hasta el ombligo. Si ya existías en esa época y tenías edad para ver televisión, seguro que la viste porque porque su vestido era viralincluso antes de que ese concepto se utilizara para otras materias además de la biología.

Verlo una vez no fue suficiente, por lo que la gente se conectó a buscarlo en masa. «La gente quería algo más que mensajes de texto (…). En ese momento, era la búsqueda más popular que jamás habíamos visto» contado Eric Schmidt para Project Syndicate. El ex CEO de Google explicó que en ese momento «no teníamos una manera segura de conseguir que los usuarios exactamente lo que querían: J.Lo con ese vestido».

Entre líneas. Ahí es cuando comenzó a cocinar Imagen de Búsqueda de Google. Según Cathy Edwards, directora de ingeniería y producto de Google Imágenes, no fue algo que sucedió de la noche a la mañana, pero JLo encendió la mecha. Había pocos empleados, pero como Edwards explicado En 2020, todos tenían claro que necesitaban crear un motor de búsqueda fotocéntrico. La cuestión era saber qué prioridad darle.

Ese mismo verano, Google contrató a un ingeniero recién graduado, Huican Zhu, y lo puso a trabajar con Huican Zhu, quien era el director ejecutivo de YouTube y quien en ese momento era responsable del producto. Los dos estaban tomados de la mano y, Según Edwardsprácticamente lo desarrollaron solos para lanzar Google Search Images en julio de 2021.

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