Una criatura de color rojo oscuro, sin tentáculos urticantes pero con brazos carnosos que se extienden como telones de teatro, navegando silenciosamente en la oscuridad absoluta. Esto, que puede dar bastante miedo, Esto es exactamente lo que ha descubierto una expedición científica. en el Mar Argentino: un ejemplar de Stygiomedusa giganteaa medusa lo que ha sorprendido por su gran tamaño si lo comparamos con el de un autobús escolar.

Difícil de ver. El Stygiomedusa gigantea No recibe el sobrenombre de “medusa fantasma” por capricho, ya que, a pesar de su gran tamaño, lo cierto es que Es muy dificil encontrar por lo esquivo que es. Para que nos hagamos una idea, desde que se describió el primer ejemplar en 1910 apenas se ha registrado oficialmente ninguno. alrededor de 130 avistamientos en todo el planeta desde hace más de un siglo.

Esto hace que este avistamiento que fue realizado por la expedición’Vive en los extremos‘ser realmente llamativo, aunque lo que ha importado es la calidad y el detalle de los datos obtenidos.

Cómo se hizo. El equipo científico, a bordo del buque de investigación R/V Falkor, utilizó el ROV Subastiánun vehículo operado remotamente capaz de descender a profundidades abisales y transmitir vídeo 4K. Fue este robot el que capturó la medusa en el talud continental argentino que ha dejado a muchos con la boca abierta.

Las imágenes apuntan a un enorme tamaño de 11 metros cuando tiene los ‘brazos’ extendidos, lo que lo hace comparable a un autobús escolar. Pero además, a diferencia de otras medusas, la Estigiomedusa No pica, ya que no tiene tentáculos venenosos. Lo que sí tiene son cuatro enormes brazos orales que utiliza para atrapar a sus presas y llevárselas a la boca.

Su color. Su tono rojizo-marrón lo hace prácticamente invisible en las profundidades, donde la luz roja del espectro solar es la primera en ser absorbida por el agua. A los ojos de otros animales de las profundidades marinas, esta medusa es efectivamente negra e invisible, lo que hace que sea muy fácil encontrar comida.

Más allá de las medusas. Aunque ha recibido prácticamente toda la atención por su gran tamaño, el verdadero «tesoro» científico de la expedición podría estar en el fondo marino. Y los investigadores del CONICET y la Universidad de Buenos Aires no sólo buscaban fauna pelágica, sino Querían mapear y estudiar los cañones submarinos, como el cañón Colorado-Rawson.

Y allí, el sonar y las cámaras del ROV SuBastian encontraron algo inesperado: el arrecife de coral de agua fría más grande conocido hasta la fecha en la región.

Sus características. No es nada menos, ya que hablamos de un ecosistema dominado por la especie Bathelia cándida, un coral escleractiniano que forma estructuras tridimensionales complejas. Los datos indican que una de sus manchas cubre 0,4 kilómetros cuadrados y extiende el rango de distribución conocido de esta especie unos 600 kilómetros al sur.

Se trata de un descubrimiento vital, porque este coral actúa como «ingeniero de ecosistemas», proporcionando refugio, zona de reproducción y alimentación a una inmensa variedad de fauna, incluidos peces de interés comercial.

Uso de la tecnología. El barco que ha dado lugar a todos estos descubrimientos ha recorrido más de 3.000 kilómetros desde Buenos Aires hasta Tierra del Fuego, realizando un barrido sistemático del fondo marino. Para ello, han utilizado robots como el SuBastian, que permite a los biólogos marinos hacer algo que las redes de arrastre tradicionales no podían: observar el comportamiento de las especies en su hábitat natural sin dañarlas.

Este tipo de misiones nos recuerda una máxima recurrente en la oceanografía moderna: conocemos mejor la superficie de Marte que el fondo de nuestros propios océanos. Hallazgos como esta medusa gigante o nuevos arrecifes de coral no son sólo curiosidades; Son piezas clave para comprender cómo proteger la biodiversidad en un océano que cambia rápidamente.

Imágenes | Instituto Oceánico Schmidt

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