Poco a poco los microplásticos nos van rodeando ya que están presentes en el agua potable, en los alimentos e incluso en el interior de nuestro cuerpo. Esto supone un gran reto medioambiental y de salud pública, y hasta ahora las soluciones propuestas solían ser bastante caras con filtros especiales para atrapar estas partículas, pero un adolescente ha cambiado esta idea.

Un filtro nuevo. Era Mia Heller. un estudiante de 18 añosque ha logrado desarrollar un prototipo de filtro de agua que tiene un bajo coste y ha conseguido eliminar todos los microplásticos. Lo más característico es que el ‘núcleo’ de esta invención no es una red microscópica, sino un material conocido como ferrofluido.

Cómo funciona. La verdad es que estamos hablando de un prodigio de la física y la química aplicada, ya que el ferrofluidoal introducirse en un volumen de agua contaminada, provoca que todos los microplásticos presentes se adhieran al material de forma natural. Posteriormente, una vez ‘impregnado’ el plástico con este líquido magnético, el agua pasa por un sistema de separación magnética.

Aquí lo único que debemos tener son unos imanes potentes que atraigan el ferrofluido, arrastrando consigo los microplásticos, y dejando pasar el agua limpia para que siga su curso.

Los resultados. Aquí estamos hablando de un prototipo sencillo a pequeña escala, pero lo cierto es que las métricas han demostrado que el invento consigue un ritmo de 95,52% de eliminación de microplásticos. Pero la innovación se queda ahí, ya que el sistema es capaz de recuperar y reciclar aproximadamente el 87% del ferrofluido utilizado, lo que reduce enormemente los costos operativos y hace que el sistema sea sustentable.

Tu progreso. El desarrollo de este filtro no ha quedado en un simple experimento escolar. En este caso, Mia Heller presentó su creación en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron 2025, que es una de las competencias científicas preuniversitarias. más prestigioso del mundodonde compitió contra unos 1.700 estudiantes de 62 países y 49 estados de América del Norte.

El jurado y la comunidad científica han elogiado el planteamiento de la joven, ya que, al evitar el uso de filtros de membrana tradicionales, el prototipo de Heller supera el problema de la obstrucción por acumulación de residuos, garantizando un flujo de agua constante y requiriendo un mantenimiento mínimo.

Una revolución. Lo más prometedor de este desarrollo es su viabilidad económica. Al ser un filtro de bajo costo y fabricado con materiales accesibles, tiene un enorme potencial para implementarse en comunidades vulnerables o áreas en desarrollo con dificultades considerables para acceder a sistemas avanzados de purificación de agua.

El siguiente paso aquí es escalar la tecnología para integrarla en los sistemas de plantas de tratamiento de agua municipales o incluso en sistemas de filtrado domésticos. Lo que está claro es que la ciencia no conoce edades y cualquiera que tenga una buena idea puede hacer una gran revolución.

Imágenes | Naja Bertolt Jensen

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