Después de 20 años de investigación, desarrollo y volatilización de billetes, Estados Unidos declaró en 2019 que el caza F-35 estaba “listo para el combate y listo para ganar”. Es el caza más caro de la historia (100 millones de dólares por unidad, 400.000 dólares sólo por el casco del piloto), pero también una máquina muy avanzada. Uno que le está costando a EE.UU. la carrera de los drones de combate, uno que no le gusta a Europa y que, como decimos, es terriblemente caro. Y, en aguas turbulentas, China ha visto una oportunidad.

El de convertir los cazas JF-17 en sus “nuevos” coches eléctricos.

En breve. Tras los ataques de Israel a Doha el año pasado, Pakistán y Arabia Saudita firmaron un acuerdo de defensa mutua. Dentro del acuerdo, hay miles de millones sobre la mesa tanto para armarse como para cumplir ciertos compromisos. Y, dentro de esa estrategia, desde Reuters Apuntan a un acuerdo histórico entre ambos países.

El JF-17 es un desarrollo chino-paquistaní. El programa se lanzó en 1999 y cada país contribuyó con el 50% a su consecución. Lleva tiempo demostrando su versatilidad en el combate y en los últimos años diferentes países han adquirido una flota de cazas. Myanmar estuvo entre los primeros compradores extranjeros, seguido de Nigeria y Azerbaiyán. En las últimas semanas, ha sido Bangladesh el que ha mostrado interesado en renovar su antigua flota, pero su base de clientes sigue creciendo.

Ni siquiera practican el mismo deporte.. En el informe de Reuters, y como también señalan en Poste matutino del sur de ChinaArabia Saudita sería el próximo país en adquirir la última versión del JF-17. Las fuentes mencionan un acuerdo que rondaría los 2.000 y 4.000 millones de dólares, y es punto que habría otras naciones interesadas, como Irak, Libia o Sri Lanka. La clave es el precio: una cuarta parte de lo que cuesta el F-35 americano. Además, la carga también se comparte entre China, que fabrica una serie de componentes, y Pakistán, que se ocupa de los demás.

Ese precio es la palanca para que los países de Medio Oriente y África modernicen su flota de cazas, pero hay que tener en cuenta que los JF-17 no compiten en la misma liga que los F-35. De hecho, ni siquiera practican el mismo deporte. Mientras que el caza chino-paquistaní es de cuarta generación, el estadounidense es de quinta, con mejores prestaciones y menor firma en el aire, lo que le permite ser más eficiente en operaciones sigilosas. Responde a una filosofía de ganar los combates antes de que el enemigo se entere de que ha comenzado.

El regalo de la oportunidad. Sin embargo, a pesar de la inferioridad tecnológica, el caza chino tiene la ventaja del armamento (más peso para llevar más armas, comprometiendo su firma en los radares) y, sobre todo, el precio y la costos. Estados Unidos está peleando con el tiempo a la hora de entregar sus F-35 y, además, mantenerlos es caro. El JF-17 es más fácil de fabricar y mantener, lo que supone una gran ventaja para los países.

La estimación es que, por el precio de dos F-35, se compra una docena de JF-17. y esta es una gran oportunidad para los países africanos y del Este que quieran renovar su flota con equipos actuales. Es ese regalo de oportunidad de China lo que estamos viendo en otros segmentos, como el del coche eléctrico.

Sartén por el mango. Esta batalla por ser proveedor de armas no sólo se juega en los productos terminados y entregados. Comienza mucho antes y China tiene voz y voto en esos retrasos comerciales del F-35. La complejidad del caza implica que su fabricación sea compleja, pero hay que sumarle movimientos fruto de otra guerra: la comercial.

Los componentes clave de un caza dependen de materiales derivados de tierras raras, y China tiene la ventaja en ese campo. Dominan la explotación y producción de metales y elementos procedentes de tierras raras, y de la misma manera que EE.UU. apretó las tuercas al prohibir a China comprar GPU Nvidia y máquinas ASML para fabricar chips avanzados, China activó la palanca para regular la exportación de imanes y metales de tierras raras a empresas vinculadas al complejo militar de Estados Unidos.

Tensiones. Son estos factores los que están convirtiendo un avión menos avanzado que el F-35 en una opción atractiva, pero sobre todo práctica para los tiempos tensos en los que nos encontramos. Pakistán y la India se encuentran en una espiral de tensiones geopolíticas. India tiene aviones MIG rusos y Rafale franceses, y ahora el JF-17 tiene Misiles PL-15 Fabricación china.

Son los misiles de combate más avanzados de China, con un alcance efectivo de unos 150 kilómetros y sistemas capaces de perseguir objetivos con facilidad. Y, aunque fueron desarrollados para el caza J-20 de quinta generación (uno de los estandartes aéreos de China), se pueden montar en el JUF-17. De hecho, el actual JF-17 es el Bloque III, considerado de 4,5 generación. Es la filosofía del veterano F-16.

Si el conflicto se intensifica, hay alguien punto que una guerra entre India y Pakistán sería una prueba de las armas chinas contra las occidentales.

Y Europa… ¿qué? Esto es lo que quizás os estéis preguntando: ¿qué está haciendo Europa mientras los demás se rearman? El viejo continente ha emprendido el camino de la soberanía en varios campos, siendo el espacio y el armamento dos importantes pozos de dinero para los próximos años. En cuanto a los luchadores, hay dos polos. Por un lado, el FCAS, con apoyo francés, alemán y español. Son tres pesos pesados ​​de esta industria y tienen la apuntar llegar a 2040 con un sistema capaz de sustituir a los cazas actuales.

Por otro lado, Italia y Reino Unido (otras dos potencias con empresas como Leonardo), además de Japón, apoyan el programa GCAP: un avión de apoyo que coordina formaciones de drones y otros cazas. Aunque antes de todo eso los países tendrán que ponerse de acuerdo, y no es algo que parezca factible.

Imágenes | Anna Zvereva, emperadornie

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