Los directores ejecutivos de tecnología están de gira y apuntan hacia el este. Hace unos días, Lisa Su, jefa de AMD, fue a visitar Samsung por primera vez. El resultado es un contrato para que la empresa surcoreana fabrique la memoria de próxima generación para la plataforma de inteligencia artificial de la empresa estadounidense. Por su parte, Tim Cook, CEO de Apple, se encontraba de viaje por China. Y, después de toda la presión de Donald Trump para que Apple fabrique en Estados Unidos, Cook tiene clara una cosa.

China es la base de Apple.

El mejor. créeme. Tim Cook ha trascendido. Aunque parece que le queda poco en el cargo (en algún momento tendrá que retirarse y John Ternus apunta a ser su sucesor), Cook se ha convertido en una figura casi política. Así lo demuestra en sus viajes por otros países o en el propio Estados Unidos. Su viaje a China ha consistido en varias fases. Primero visitó la Apple Store de Taikoo Li, pero lo más destacado fue el viaje a Beijing para reunirse con el Ministro de Comercio.

Uno de los puntos del encuentro fue la relación bilateral entre ambos. Porque Apple es un gran cliente para la industria tecnológica china, pero China también es un activo seguro para Apple. Tanto es así que, según informó el portal estatal Xinhua, Cook fijado que “China es la base de producción más importante de Apple, así como su principal fuente en la cadena de suministro”.

La presión de China. La visita se produjo en un momento en el que las cosas están como están entre China y Estados Unidos, pero también con Apple. Los detalles de la guerra comercial y tecnológica entre las potencias es algo que hemos cubierto casi a diario, pero con Apple también hay un lío creado por las comisiones en la App Store.

China ha exigido a Apple mayor flexibilidad en las restricciones en las tiendas y la respuesta de Apple es una reducción de la comisión del 30% al 25%. Es sólo un poco de ceder y una muestra de buena voluntad por parte de Apple, pero China sigue pidiendo que aflojen el control sobre la App Store, lo que se traduce en permitir más opciones de pago de terceros para recortar lo que considerar como un monopolio. Vamos, Apple, a los ojos de los reguladores chinos, todavía tiene trabajo.

Y la presión de casa. Pero al mismo tiempo que se produce la visita de Cook a China y se declara que es la gran base de la empresa, algo se mueve. Por un lado, India quiere convertirse en la nueva China, y en 2025 Apple consiguió un hito: uno de cada cuatro iPhone se ensamblará en India. No es lo mismo ensamblar que fabricar, donde China sigue a la cabeza. Y Estados Unidos quiere cambiar la situación.

Dentro de sus políticas proteccionistas, el gobierno de Donald Trump intenta que sus empresas tecnológicas creen valor en su territorio. El rescate multimillonario de Intel fue un ejemplo de hasta qué punto EE.UU. quiere que su tecnología se fabrique en su territorio y lo cierto es que está dando sus frutos. Apple o NVIDIA ya tienen algunos pedidos de Intel, pero estos incentivos también están provocando que empresas extranjeras como SK Hynix, Samsung o, sobre todo, TSMC se estén apoderando de las empresas americanas en su territorio.

Muchos millones en juego. Pero a pesar de las demandas y exigencias, un caballero poderoso es un regalo de dinero, y China es un mercado enorme con un gran potencial. Es evidente que podemos pensar que “qué va a decir Cook en China, que es una maravilla, claro”, pero no hay que olvidar que esta es una empresa que, como todas, busca los mayores beneficios. Y China no sólo tiene capacidad para cubrir las necesidades de Apple en cuanto a fabricación de dispositivos: es un mercado a explotar.

Hace unas semanas nos hacíamos eco de cómo las ventas de la compañía marcaban el mejor trimestre desde el primero de 2022, poniendo fin a años de caídas en territorio chino (donde Huawei ha ido reapareciendo con fuerza), pero no es sólo Apple la que busca entrar en China. NVIDIA lleva meses presionando a su gobierno para que les permita vender los H200 en China. Jensen Huang, CEO de NVIDIA, comentó que el pastel chino es de 50 mil millones de dólares y pidió públicamente al gobierno estadounidense que deje de tener celos y empiece a colaborar en nombre del capitalismo.

Cook ha tenido un mensaje similar en su viaje a China, apoyado por Li Qiang, Primer Ministro de China, quien señaló que si se politizan las cuestiones industriales, “la cadena de suministro se convierte en un arma, los costos solo aumentarán para las empresas y el impulso para el desarrollo se debilitará”. Al final, han ido a pinchar donde más duele: el bolsillo.

Imágenes | Tessa Bury

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