Si eres padre de un adolescente, lo sabes: su mundo gira en torno a sus amigos. Si fueras uno de ellos seguro que recuerdas: La opinión de los padres pasó a un segundo plano.. Y aunque parezca que es una señal de la rebelión que vemos como normal a esta edad, la realidad es que la culpa se encuentra literalmente en el cerebro.

El culpable. Pero ante la pregunta ¿qué provoca esta indolencia entre los adolescentes? La respuesta proviene de la resonancia magnética que se ha aplicado al cerebro de algunos adolescentes. Y las investigaciones muestran que, durante la adolescencia, el cerebro no sólo cambia el interés, sino que también reconfigura sus circuitos de recompensa para que las voces de extraños sean más gratificantes que la voz de la propia madre.

Y esto es algo que explica que los adolescentes den mucha más importancia a un amigo que a su familia más cercana, e incluso lleguen a priorizarlo por encima de cualquier otra cosa. Aunque al final tiene una buena excusa en sus sistemas cerebrales.

El estudio. Para descubrir esto, los investigadores no hicieron que los adolescentes escucharan regaños. Usaron una metodología más astuta. reuniendo a 46 niños y adolescentes de entre 7 y 16 años que fueron expuestos a escuchar grabaciones de palabras sin sentido como teebudie-shawlt.

Lo importante de esta investigación fue que estas palabras sin sentido fueron dichas por dos voces: la de su propia madre y la de dos mujeres desconocidas para ellos.

De esta manera, cuando se reprodujo la grabación se empezó a analizar la actividad de sus cerebros mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para ver las partes del cerebro que se iluminaban con cada una de las voces que sonaban.

Los resultados. En los niños más pequeños, entre siete y doce años, la voz de su madre provocó una fiesta en los centros de recompensa del cerebro, específicamente en el núcleo accumbens (NAc) y la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC). Lo interesante aquí es que esta actividad fue mucho mayor que la que se sentía al escuchar las voces de los desconocidos y es lógico porque la madre es el centro de su universo social que le provoca mayor felicidad.

Pero la cosa cambia completamente en los adolescentes de entre 13 y 16 años, donde estas mismas regiones de recompensa y evaluación social mostraron una actividad significativamente mayor para las voces desconocidas que para las de sus propias madres.

De esta forma, la edad que podemos considerar como frontera entre que hacen caso a su madre y cuando van a ignorar por completo lo que les dice rondará los 13,5 años.

Porque. En este caso no estamos hablando de que los adolescentes rechacen a sus padres, ya que en una prueba de comportamiento lograron Identificar las voces de las madres de una manera casi perfecta.. El cambio está precisamente en la valoración de esa voz.

Este giro neurobiológico se considera un proceso adaptativo esencial para la madurez. El cerebro adolescente se está «refrescando» para una nueva misión: abandonar el nido. Para prepararse para la independencia, el cerebro debe comenzar a encontrar nuevas conexiones sociales más gratificantes. Tienes que sintonizarte con tus compañeros, futuros aliados y socios.

La bibliografía. Este hallazgo encaja con modelos previos que se hicieron para identificar las etapas diferenciadas en el desarrollo social y cerebral, donde el foco afectivo pasa de la madre a los amigos y finalmente a las relaciones románticas.

Revisiones recientes reafirman que el sistema de recompensa en la adolescencia es especialmente sensible a estímulos sociales novedosos y que la maduración de las conexiones frontoestriatales modula estos cambios. Un trabajo anterior del mismo grupo. Ya había demostrado que en la infancia la voz materna tiene una respuesta privilegiada en el circuito mesolímbico y el presente estudio amplía y completa ese modelo mostrando cómo este patrón se invierte en la adolescencia.

De esta forma, cada vez que vemos a un adolescente que literalmente le dice a su madre que no quiere ni oírla, pero se pasa todo el día hablando con sus amigos, ya sabemos por qué: su cerebro ha cambiado para que le guste más.

Imágenes | Sébastien Mouilleau Amir Hosseini

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