En los últimos dos años, los agonistas del receptor GLP-1 como Ozempic o Wegovy han pasado de ser fármacos para la diabetes a convertirse en el fenómeno cultural y médico de la década para luchar contra la obesidad. Y tal fue su impacto, que se pensó que la cirugía para la obesidad había llegado a su fin, pero la realidad ha sido muy diferente.

La premisa. La idea es bastante clara: si puedo tomar medicación dos veces al mes para adelgazar… ¿Para qué iría a un quirófano? Una idea lógica, sobre todo teniendo en cuenta los riesgos que uno siempre tiene al entrar en quirófano, por muy bien controlados que estén.

Pero este entusiasmo por abandonar el bisturí se está desvaneciendo poco a poco, ya que, según las últimas investigaciones, la cirugía bariátrica sigue siendo superior a los agonistas del GLP-1 y consigue resultados mucho mejores.

El hecho devastador. El estudio que ha sacudido el tablero proviene de NYU Langone, donde los investigadores compararon a pacientes sometidos a intervenciones como bypass gástrico con aquellos que habían tomado Ozempic.

El resultado fue bastante claro. Los que fueron intervenidos quirúrgicamente lograron perder entre el 24 y el 26% de su peso corporal, mientras que los pacientes que tomaban medicamentos perdieron una media entre el 5 y el 6%. Un resultado que no concuerda con lo esperado por las compañías farmacéuticas con sus ensayos clínicos en la mano. Pero el problema es que la variable adherencia al tratamiento Una vez más es un gran problema en medicina.

Más datos. La Clínica Universitaria de Navarra También quería investigar en este campo, haciendo un gran estudio con 20.000 pacientes, concluyendo exactamente lo mismo: la cirugía bariátrica supera a los agonistas del GLP-1 en pérdida total de peso, reducción del IMC y composición corporal.

El factor humano. El gran fracaso de un tratamiento farmacológico son sin duda los humanos que lo van a tomar. Y es que es bastante habitual en medicina que los pacientes se olviden de tomar una dosis de su medicación o incluso abandonen el tratamiento a mitad del tratamiento sin ningún tipo de control. Pero, afortunadamente, la gran diferencia entre una pastilla (o inyección) y la cirugía es que la segunda no se puede «olvidar».

Los estudios son claros en este sentido: entre el 60% y el 70% de los pacientes Abandonan el tratamiento con GLP-1 antes del primer año. Algo que provoca un gran efecto rebote que hace que el paciente vuelva a su peso original, sobre todo si vuelve a tener los mismos hábitos alimentarios que antes de iniciar el tratamiento con Ozempic u otros.

La diferencia. Los motivos para llegar a este punto del tratamiento son variados: desde efectos secundarios gastrointestinales persistentes hasta el alto coste mensual del tratamiento o su escasez. Pero es que si bien dejar de pincharse provoca un efecto rebote, la cirugía bariátrica, aunque invasiva, ofrece resultados mucho más estables a largo plazo. Aunque lógicamente tiene muchos otros problemas a sus espaldas.

Más allá de la escala. La superioridad de la cirugía no se mide sólo en centímetros de cintura. Puntos de ciencia a través de una revisión sistemática publicado en Red JAMA abierta Este 2025 sugiere que la cirugía se asocia con una menor mortalidad general y una reducción más drástica de los eventos cardiovasculares mayores en comparación con los medicamentos.

Y aunque el GLP-1 ha demostrado grandes beneficios, lo cierto es que la ciencia indica que la cirugía sigue siendo mejor en la remisión de la diabetes tipo 2 con un mínimo riesgo de mortalidad. Además, a pesar del coste inicial de la operación, a largo plazo la cirugía resulta más barata para los sistemas sanitarios que un tratamiento farmacológico crónico que cuesta cientos de euros al mes de por vida.

Una terapia combinada. A pesar de todo esto, no estamos en una guerra de uno contra otro, pero el futuro apunta a una integración de ambos elementos. De esta forma, ya se exploran estrategias donde se utiliza GLP-1 antes de la cirugía para reducir el riesgo quirúrgico en pacientes con obesidad extrema, o después de la cirugía como herramienta de rescate si el paciente comienza a recuperar peso años después.

Incluso la OMS ha comenzado a incluir estos fármacos en sus directrices de tratamiento integral, pero enfatizando que son una pieza más del rompecabezas, no un sustituto universal.

Imágenes | David Trinks

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