El consenso científico lleva décadas diciéndonos que la cuna de la humanidad y el origen de nuestros antepasados ​​que empezaron a caminar en dos piernas estuvo en África. Sin embargo, un nuevo descubrimiento paleontológico en los Balcanes Acabo de lanzar un pedido para esta historia oficial.. Más específicamente, un fémur fosilizado que sugiere que nuestros primeros antepasados ​​pudieron haber comenzado a caminar sobre dos piernas en Europa.

Un hueso. La pieza central de este descubrimiento es un fémur catalogado como FM3549AZM6 y encontrado en el sitio de Azmaka, en Bulgaria. A partir de esto, el equipo de investigación comenzó a analizar el hueso al milímetro, destacando sobre todo la anatomía que tenía.

Los investigadores aquí han identificado rasgos biomecánicos clave que apuntan a una locomoción bípeda parcial, lo que significa que nuestro antepasado podía caminar sobre dos piernas. En concreto, han visto que el cuello del fémur está inusualmente largo y tiene puntos de inserción muscular específicos que los primates estrictamente arbóreos no tienen. Estas características sugieren que Graecopithecus Pasó un tiempo considerable caminando erguido sobre el suelo.

Una nueva hipótesis. Este hallazgo no surge de la nada, ya que en 2017 este mismo equipo de investigadores ya llamó la atención en la comunidad científica al sugerir que la divergencia evolutiva entre humanos y chimpancés podría haberse producido en el Mediterráneo oriental, y no en África. Esa hipótesis se basó en análisis de una mandíbula encontrado en Grecia y un diente de Bulgaria atribuido a Graecopithecus freybergi. Ahora vuelve a salir a la luz.

En aquel momento faltaba una prueba definitiva de locomoción, pero el fémur de Azmaka llena ese vacío que necesitábamos para empezar a sacar conclusiones claras.

¿Por qué se pusieron de pie? La evolución rara vez ocurre sin un fuerte impulso ambiental, y la Europa de hace 7 millones de años no se parecía en nada a lo que es hoy. Aquí, investigaciones en yacimientos búlgaros, como el valle de Struma, muestran que el paisaje estaba dominado por un entorno de sabana muy similar al africano, provocado por un enfrentamiento global y graves sequías en el Mediterráneo.

Esta pérdida de bosques densos habría obligado a los primates de la región a bajar de los árboles y adaptar su movimiento para recorrer largas distancias en campos abiertos en busca de alimento. De esta manera, fue la geografía y no el continente lo que impulsó el bipedalismo.

El debate. El nuevo fémur búlgaro revive uno de los debates más candentes en paleontología, ya que hasta ahora el título de homínido bípedo más antiguo lo ostentaba Sahelanthropus tchadensisTiene unos 7 millones de años y se encuentra en África. Pero ahora, si las fechas y el análisis de este equipo son precisos, Graecopithecus no sólo igualaría, sino que superaría ligeramente en antigüedad Sahelanthropustrasladar el «kilómetro cero» del bipedalismo a los Balcanes.

Pero de momento es demasiado pronto para que los libros de texto cambien definitivamente, ya que, como ocurre con descubrimientos anteriores, la comunidad científica exigirá análisis más independientes y buscará debatir cada muesca del fémur. Lo que es innegable es que el monopolio africano sobre el origen de nuestro linaje tiene ahora un serio competidor europeo.

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