Los Minnesota Timberwolves encontraron una oportunidad crucial en la primera ausencia de Stephen Curry y, al vencer a los Golden State Warriors el jueves, lograron empatar la semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA 1-1. Esta victoria es significativa no solo en términos de juego, sino también emocionalmente para el equipo, que buscaba recuperar el impulso después de haber perdido el primer partido de la serie, a pesar de la baja temprana de Curry.

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Anthony Edwards, la brillante estrella de los Timberwolves, destacó al anotar 20 puntos en un partido que generó una gran tensión en el público presente en el Centro Target de Minneapolis, especialmente cuando sufrió un esguince de tobillo y tuvo que abandonar el partido antes del medio tiempo.

Sin embargo, su regreso en la segunda mitad fue decisivo para asegurar una victoria crítica para Minnesota, que necesitaba este triunfo tras perder la primera partida de la serie. A pesar de la adversidad, Edwards mostró su determinación y, al final del juego, manifestó que su tobillo se sentía «bien» tras el incidente.

Otro jugador clave en este partido fue Julius Randle, quien contribuyó significativamente con 24 puntos y 11 asistencias, siendo un bastión para el equipo, que intenta capitalizar la ausencia de Curry lo máximo posible antes de su eventual regreso.

Los Warriors, por su parte, enfrentaron grandes dificultades en ataque sin su líder, quien estará fuera de acción al menos una semana debido a un problema en los isquiotibiales. Esto llevó al entrenador Steve Kerr a probar todo tipo de combinaciones, utilizando su banca extensamente en busca de alternativas que funcionaran.

Jonathan Kuminga, en calidad de jugador alternativo, fue el máximo anotador para los Warriors con 18 puntos, seguido estrechamente por Jimmy Butler con 17. Sin embargo, es importante notar que el equipo no había jugado un partido de playoffs sin Curry desde 2018, lo que habla de su papel fundamental en la dinastía de los Warriors, que han ganado cuatro campeonatos en la última década.

– Atasco en ataque –

Después de una actuación desastrosa en el primer juego, los Timberwolves se mostraron totalmente diferentes el jueves, dominando de principio a fin y aumentando su porcentaje de aciertos en tiros de campo exterior del 17% al 43%, además de restaurar la firmeza defensiva que los caracterizó en la primera ronda ante los Lakers.

Edwards comentó: «Ayer volvimos a ver el juego y nos dimos cuenta de que el problema no era solo errar tiros, sino que faltábamos en el esfuerzo defensivo y en la intensidad. Hoy lo hicimos mucho mejor».

Con un impresionante inicio, los Timberwolves marcaban el tono desde una racha inicial de 13-0, apoyándose en los tiros de tres puntos de Jaden McDaniels (16 puntos) y Mike Conley (6).

Con Curry observando desde el banco, los Warriors tardaron cinco minutos en marcar, logrando sus primeros puntos gracias a un triple de Butler. La búsqueda de Kerr por respuestas lo llevó a utilizar a 14 jugadores en la primera mitad, una táctica que no se veía en los playoffs desde 1998.

«Parte del plan del partido era involucrar a muchos jugadores», explicó Kerr. «La fatiga acumulada de tantos partidos y viajes fue un factor importante, pero también necesitamos encontrar una solución para esta serie sin Steph. Muchos se aprovecharon de las oportunidades dadas».

«Tenía una fórmula, pero sin Steph, eso se esfumó», admitió Kerr.

– Edwards ‘SHARE –

Con el partido a su favor, el público de los Timberwolves tuvo un momento de angustia cuando Edwards se lesionó en una jugada a canasta a seis minutos del medio tiempo. Fue impactado en el aire por el pivote Trayce Jackson-Davis, y al caer, pisó mal, torciendo su tobillo izquierdo.

Después de varios minutos de atención médica, Edwards fue ayudado a salir y su regreso al juego fue considerado dudoso en ese momento. Sin embargo, su determinación lo llevó de vuelta al comienzo de la segunda mitad, justo cuando los Warriors, impulsados por Kuminga, comenzaron a acercarse en el marcador.

Kuminga, que apenas había tenido minutos esta temporada, se mostró impresionante, convirtiendo sus primeros ocho tiros del juego y liderando una racha de 19-9 que dejó a los visitantes a solo siete puntos de distancia, aumentando la inquietud entre los seguidores de Minnesota.

Sin embargo, dos triples consecutivos de Naz Reid y Donte Divincenzo enfriaron el ímpetu de Golden State y revitalizaron la confianza de Minnesota, permitiéndoles distanciarse nuevamente a pesar de las limitaciones físicas de Edwards, quien siguió jugando con determinación.

Ahora, la serie se trasladará a la cancha de los Warriors en San Francisco, donde se llevará a cabo el tercer partido el sábado, prometiendo más acción emocionante en esta intensa confrontación.

eldeportivo.com.co / AFP