La energía nuclear es capaz de generar electricidad limpia, de forma continua y en grandes cantidades. Una maravilla salvo por dos pequeños detalles: el riesgo de una posible fuga y qué hacer con sus residuos. La solución más extendida es enterrarlos en un cementerio nuclear y esperar. ¿Cuánto cuesta? Bueno, depende, pero podrían pasar cientos de miles de años hasta que dejen de ser peligrosos. La pregunta del millón es dónde. Un equipo de investigación internacional liderado por Alemania ha comenzado perforar un agujero en una montaña suiza para intentar responder.

el proyecto. Su nombre es Débora (Pozo profundo para resolver el anticlinal de Mont Terri Hidrogeología), significa perforación profunda para comprender la hidrogeología del anticlinal de Mont Terri y es exactamente lo que hace. ¿Tu objetivo? Documente con gran detalle las capas que existen y sus propiedades. Hay algún material especialmente interesante: Arcilla Opalina.

En este profundo experimento participan el Centro Alemán de Investigación en Geociencias GFZ y el Instituto Federal Alemán de Geociencias y Recursos Naturales (BGR), el Servicio de Residuos Nucleares (NWS) del Reino Unido e investigadores suizos de la Universidad de Berna.

¿Por qué es importante?. Porque puede ser la roca ideal para construir un depósito de residuos radiactivos. Como detalles GFZSuiza ya ha tomado la decisión, pero Alemania y el Reino Unido (las otras partes del proyecto) aún no lo han hecho. La clave es lo que dice el análisis de la perforación: detalles como cuánta agua permite filtrar, a qué velocidad o dónde será clave para tomar la decisión. No es baladí: una fuga, por lenta y pequeña que sea, puede contaminar los acuíferos.

¿Qué tiene de especial?. El Opalino es un roca arcillosa data del Jurásico Medio, con una edad estimada de aproximadamente 175 millones de años. En pocas palabras, es arcilla compactada hasta formar roca. Y tiene una propiedad que lo convierte en un buen candidato para el almacenamiento nuclear: su bajísima permeabilidad.

Contexto. El estudio de Opalinus no es nuevo de ninguna manera: GFZ está en tu radar durante 30 años porque, además de su bajísima permeabilidad, tiene propiedades como su plasticidad (bajo presión, se deforma en lugar de rompersealgo conveniente si funciona como depósito radiactivo) o su capacidad de retener ciertos radionucleidos. Suiza ya lo ha elegido, pero aún queda por saber cómo se comporta en las condiciones que existen en zonas mucho más profundas, donde, por ejemplo, la temperatura o la presión cambian notablemente.

Cómo lo hacen. En el cantón suizo del Jura, cerca del municipio de Saint-Ursanne, se encuentra el Mont Terri. En sus entrañas se encuentra un laboratorio subterráneo al que se accede a través de la galería de seguridad de un túnel de carretera, a unos 150 – 200 metros bajo tierra. Allí una plataforma de perforación trabaja continuamente, avanzando metro a metro, hasta alcanzar una profundidad de 800 metros.

La perforadora utiliza una corona hueca que permite extraer columnas de roca intactas, muestra que luego es analizada en el laboratorio. Cada avance funciona como testigo en la medida en que revela la edad, la composición, las fracturas y la cualidad diferencial: cómo se comporta con el agua. Además, utilizan técnicas sísmicas y gravimétricas para obtener una radiografía completa de lo que se encuentra a cientos de metros de profundidad.

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Portada | Ilja Nedilko y Evangelos Mpikakis