Después de una dolorosa y decepcionante despedida en los playoffs, Los Angeles Lakers se encuentran ante un camino lleno de retos significativos para edificar un equipo que pueda competir por el campeonato, todo mientras intentan enmarcar la futura titularidad de Luka Doncic y LeBron James. La incertidumbre sobre la continuidad de James se ha convertido en un punto central de conversación entre los aficionados y analistas, luego de la abrupta salida del equipo en la primera ronda de los playoffs.

– El futuro del rey –

LeBron, agotado y desencantado, mantuvo un tono evasivo al reflexionar sobre su futuro tras la eliminación de los Lakers a manos de los Minnesota Timberwolves, quienes superaron al equipo angelino con un contundente marcador de 4-1. «No sé … No tengo una respuesta para eso», comentó el delantero de 40 años, dejando entrever su ambivalencia respecto a su futuro en la NBA.

Con la temporada 23 en la NBA a la vista, ‘King James’ tiene la opción de continuar en Los Ángeles, donde podría disfrutar de un salario de 52 millones de dólares, o bien, convertirse en agente libre, lo que le abriría las puertas para negociar con otras franquicias. La opción de retirarse también está sobre la mesa, convirtiendo su futuro en objeto de especulación constante.

LeBron, quien se ha comportado como el máximo anotador histórico de la liga, ya ha cumplido uno de sus sueños: jugar junto a su hijo mayor, Bronny. Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre si podrá registrar más hitos, incluyendo superar a otros grandes de la liga en términos de juegos jugados. Además, podría surgir la posibilidad de compartir la cancha con su otro hijo, Bryce, si este es elegido en el draft de 2026.

Según Shams Charania de ESPN, no se anticipa que LeBron James se retire pronto. «Mi sensación es que jugará al menos una temporada más», reportó el periodista Pat McAfee, lo que sugiere que los Lakers podrían seguir contando con su figura principal para futuras campañas.

– «La transferencia del siglo» –

En la actual campaña, LeBron ha logrado un rendimiento sobresaliente, promediando 24.4 puntos, 7.8 rebotes y 8.2 asistencias. Sin embargo, durante los playoffs, se evidenció que sus fuerzas estaban agotadas, lo que impactó en la última derrota del equipo, donde el marcador final fue de 103-96. Aunque la llegada inesperada de Doncic en febrero, en lo que se ha denominado «la transferencia del siglo», no proporcionó a LeBron el respaldo adecuado para competir por su quinto anillo de campeonato.

El director deportivo de la franquicia, Rob Pelinka, ha afirmado su compromiso de armar un equipo competitivo que esté a la altura de las expectativas de sus dos superestrellas. «Creo que LeBron tendrá grandes expectativas para la fuerza laboral y haremos todo lo posible para conocerlas», comentó Pelinka en su conferencia al cierre de temporada, dejando claro que busca materializar su visión de un equipo ganador.

LeBron Doncic Lakers

– El agujero en la pintura –

La serie contra los Timberwolves, que los Lakers empezaron como favoritos, puso de manifiesto el principal déficit del equipo: su debilidad en la zona de la pintura. Para conseguir a Doncic, Pelinka tuvo que liberar a Anthony Davis, quien había sido el pilar defensivo del equipo. La búsqueda de un reemplazo adecuado para Davis se torna primordial para el futuro del equipo. Aunque el prometedor Mark Williams de los Charlotte Hornets parecía ser una opción viable, su firma se canceló tras los exámenes médicos.

Williams se mostró satisfecho en las redes tras la eliminación de los Lakers, mientras que los angelinos sufrieron contundentemente bajo el dominio del pívot francés Rudy Gobert, quien logró registrar 27 puntos y 24 rebotes en la última victoria de los Timberwolves. JJ Redick, quien vivió su primer año como entrenador, ha enfrentado críticas por no haber proporcionado respuestas adecuadas ante la superioridad física de sus oponentes, lo que complica aún más la situación en Los Ángeles.

La llegada de un pívot que pueda complementar a Doncic es esencial, ya que la falta de un receptor sólido debajo del aro ha disminuido notablemente su capacidad de asistencia; en el primer juego ante Minnesota, su promedio cayó a solo una asistencia.

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El equipo de los Mavericks, que Doncic lideró a finales del año pasado, contaba con un excelente grupo de tiradores que superaban ampliamente lo que los Lakers tienen para ofrecer en términos de movimiento en el próximo mercado. Con solo 26 años, el futuro de Doncic asoma como un tema delicado, ya que debe decidir si desea mantener su largo plazo en Los Ángeles o explorarse en el mercado antes del draft de 2026.

«Todavía no lo he pensado. Me he centrado en el baloncesto, pero evidentemente ahora es el momento de reflexionar sobre todo», mencionó Doncic, dejando claro que, a pesar de la situación actual, está satisfecho de estar en el equipo.

LeBron Doncic Lakers

eldeportivo.com.co / AFP