Hay combatientes más modernos, más caros y más nuevos. El F-35, por ejemplo, con su cabina futurista y su sigilo avanzado. O el F-22 Raptormenos joven, pero tan conocido que apenas necesitas una presentación. Incluso el futuro F-47. Pero si bien eso sucede, una buena parte del músculo aéreo de los Estados Unidos continúa descansando sobre los hombros de un veterano: el F/A-18E/F Super Hornet. Un avión que comenzó a volar en 1995 Y eso, con actualizaciones constantes, sigue siendo la caza versátil por excelencia de la Armada. El desafío es seguir así. Y para eso, agregado agregado.

Uno de ellos es el Primero Bloque IIUn sistema de búsqueda y monitoreo infrarrojos diseñado por Lockheed Martin. Se integra en un depósito central modificado y cuesta, Según el último informe de GAO16.6 millones de dólares por unidad. Su función es detectar amenazas a largas distancias sin la necesidad de encender el radar, lo que permite al piloto «ver sin ser visto». Una herramienta clave contra los cazadores furtivos, drones de largo rango y entornos con una intensa guerra electrónica.

En teoría, un salto táctico. En la práctica, por el momento, un problema

Si bien Irst Block II ya se ha probado en operaciones reales, y sus capacidades están bien documentadas, tiene un obstáculo serio: la confiabilidad. Según el mismo informe de GAO, el sistema falla, en promedio, Cada 14 horas de vuelo. El mínimo requerido por la Marina es 40. Es decir, el sensor no soporta ni la mitad del tiempo que debería sufrir una falla crítica. Y esto está dificultando su gran despliegue a gran escala.

Durante las pruebas operativas realizadas entre abril y septiembre de 2024, el primer Bloque II mostró un comportamiento inestable. Según un informe de Dot & EEl sistema sufrió vuelos inesperados en vuelo completo, bloqueos de software y fallas de hardware que, en muchos casos, requirieron asistencia directa de los ingenieros de Lockheed Martin. El equipo de mantenimiento marino no pudo resolverlos solo.

Las fallas no se limitan al software. En 2023, un informe anterior de GAO advirtió que entre el 20 % y el 30 % de los componentes fabricados no cumplieron con las especificaciones técnicas. Se identificaron a sí mismos Problemas de microelectrónicaEl sistema de enfriamiento y el ensamblaje general de la cápsula. Aunque algunas de estas deficiencias se han corregido, pero muchos otros persisten, como acabamos de ver anteriormente.

El cronograma del programa se ha deteriorado año tras año. La decisión de ir a la producción en plena cadencia estaba programada para principios de 2025, pero se pospuso. Y eso tiene consecuencias. El primer Bloque II no es solo una mejora puntual: es una pieza esencial dentro del esfuerzo por mantener el súper hornet competitivo contra rivales más modernos como China y Rusia.

Lo irónico es que, si bien la Marina aún espera confiar en su sensor de estrellas, la Fuerza Aérea Americana ya ha integrado sistemas similares en su F-15 y F-16. En Europa occidental, Eurofight Typhoon también incorpora una solución similar. Aparentemente, operar desde un portaaviones implica otras condiciones, y eso es complicar las cosas para la Marina de los EE. UU.

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