Si bien Sam Altman promete centros de datos más grandes que las ciudades y los proyectos de Amazon para gastar 100,000 millones de dólares en infraestructura para inteligencia artificial, algo más silencioso, pero igualmente perjudicial, ocurre después de los bambalinos: la red eléctrica de los Estados Unidos es colapso. No se ha apagado por completo, todavía no. Pero los signos de sobrecarga son cada vez más frecuentes, más preocupantes y, sobre todo, más ignorados.

Desde Ohio hasta Carolina del Norte, a través de Nueva Jersey e Illinois, los 13 estados conectados por la red de interconexión PJM, la más grande del país, enfrentan un problema que no esperaban tener tan pronto: no hay electricidad gratuita para alimentar la próxima generación de servidores de IA. La revolución digital avanza rápidamente. La infraestructura, por otro lado, se está dejando fuera.

La red que ya no da. Durante años, la región administrada por PJM fue sinónimo de abundancia de energía, pero eso ha cambiado. Según un informe de BloombergPJM emitió nueve alertas de energía de nivel 1 en solo cinco semanas, cuando el año pasado apenas había una. En junio, la demanda alcanzó su punto más alto en 14 años. Y no todas las alertas ocurrieron durante las ondas de calor: algunas simplemente se debieron a fallas no previstas en las plantas eléctricas.

Aunque el sistema ha logrado ponerse de pie, la presión es cada vez más evidente. Según los datos del propio PJMLa última capacidad anual de capacidad resultó en pagos récord de 16,100 millones de dólares a generadores eléctricos para garantizar el suministro el próximo año. Aun así, la red registró un déficit de 208.7 megavatios, la primera vez que no se alcanza el objetivo mínimo. Como presidente de la Comisión Federal de Regulación de Energía, Mark Christie, resumió para el mismo medio: «La amenaza de confiabilidad no está en el horizonte. Está aquí, ahora».

La explicación tiene un nombre. Se llama inteligencia artificial y viene con apellidos: OpenAi, Amazon, Google, Microsoft. Como Se han detallado en un artículo para el Wall Street JournalEstas compañías necesitan una cantidad extraordinaria de electricidad para alimentar los centros de datos que promueven los modelos de IA. Y no se trata solo de capacitación: la verdadera inferencia es la inferencia, es decir, el uso diario de modelos por millones de usuarios.

Según la Agencia Internacional de Energía, el consumo global de electricidad de los centros de datos se duplicará antes de 2030superando a un país como Japón. El problema no es solo generar más energía, sino cómo transportarla: faltan líneas de alto voltaje, transformadores, técnicos, permisos y tierra. Para resumirlo más fácilmente: es como tratar de llenar una ciudad con agua embotellada sin haber construido tuberías.

¿Entonces el reciente acuerdo arancelario? En medio de esta tensión, Estados Unidos ha firmado con la Unión Europea un acuerdo comercial que suaviza los aranceles a cambio de compromisos de energía millonaria. Como hemos detallado en , el pacto incluye compras anuales por 250,000 millones de dólares en gas natural licuado, petróleo, carbón y combustible nuclear estadounidense.

Pero la realidad es otra. En todos los 2024, las exportaciones de energía estadounidense apenas alcanzaron los 65,000 millones. Como explica el analista Clyde Russell en Reutersni vender el 100% de su energía exclusivamente a Europa podría cumplir el compromiso. Es simplemente una ilusión y más con el panorama que viene.

¿Quién paga la factura? Los eléctricos están pidiendo a empresas como Amazon, Google o Microsoft que pague más por las conexiones con la red. Sin Embago, como Se han detallado en el Wall Street JournalLos tecnológicos, aunque están dispuestos a colaborar, no quieren cargar con todo el costo.

En estados como Virginia, donde se encuentra el 70% del tráfico global de Internet, Dominion Energy ha propuesto que los desarrolladores firman contratos a largo plazo y pagan incluso si consumen menos de lo esperado. La gran tecnología ha protestado, alegando que esto ralentiza y eleva los costos, pero los ciudadanos también afirman. «No se nos preguntó si queríamos subsidiar los centros de datos con nuestras facturas. Y habríamos dicho que no», escribió un residente de Arlington a los reguladores.

El retorno de la energía nuclear. Sin soluciones inmediatas en la red pública, las tecnológicas están buscando sus propias salidas. Microsoft reabrirá una planta nuclear cerrada. Google y Amazon apostan en pequeños reactores modulares (SMR). Meta ha firmado un contrato de 20 años con Constellation Energy. Nvidia invierte en el reactor de Natrium Bill Gates, construido por Terrapower en Wyoming. La infraestructura eléctrica está siendo colonizada por actores privados. Porque sin energía, no hay IA. Y sin cables, no hay futuro digital.

La era de los silencios de energía. El colapso no llegará con apagones masivos o ciudades oscuras. Llegará con avisos técnicos, subastas de registro y tasas que aumentan mientras el algoritmo continúa calculando. Cada consulta de un modelo de idioma, cada imagen generada por AI, cada solicitud que parece inocente de un móvil … todo lo que consume electricidad. El problema no es solo cuánto se genera. Es quien lo distribuye, quien lo paga y quien queda fuera.

Estados Unidos se está construyendo mañana más rápido de lo que su red eléctrica puede soportar. Y quizás la pregunta que deberíamos hacernos no es si IA puede cambiar el mundo, sino si puede hacerlo antes de derretir los leads.

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