Entre Galicia y Teherán hay más de 5.000 kilómetros y la situación que se vive en la Península Ibérica poco o nada se parece a la que atraviesa el Golfo Pérsico. Sin embargo, un servidor de aquí, que escribe estas líneas desde tierras gallegas, ha comprobado que la situación en Oriente Medio ha puesto patas arriba sus planes de viaje. Y no es el único. En toda Europa (y más allá) miles de personas Están replanteándose sus vacaciones debido a la inestabilidad en el Golfo, que ya amenaza con alterar los flujos turísticos internacionales a corto plazo.

La razón es muy sencilla: Oriente Medio no sólo es un actor clave en el mercado del petróleo (algo ya de por sí crucial), sino que también lo es en el mapa de las interconexiones aéreas, especialmente entre Europa y Asia. Y eso afecta a quienes tienen previsto volar este año a Vietnam, Japón o Tailandia, entre otros destinos.

Un sector turbulento. Más allá de la política iraní, el mercado energético o la amenaza generalizada de que la subida del crudo acabe trasladándose a la cesta de la compra, hay un sector que está sufriendo de forma muy especial lo que está pasando en Oriente Medio: el turismo. El Golfo no es sólo uno de los grandes pulmones de la industria petrolera, también es una pieza crucial en el mapa turístico.

En primer lugar, por el creciente atractivo de destinos como Dubái, especialmente entre los expatriados. En segundo lugar (y esta es la clave) porque en las últimas décadas la región ha logrado consolidarse como el gran nodo conector entre Europa, Asia y África.

La importancia que tiene el Golfo para las operaciones de las aerolíneas internacionales quedó clara en los días posteriores al ataque estadounidense-israelí contra Irán. La respuesta de Teherán, que lanzó ataques contra sus vecinos como represalia por el apoyo que prestan a Estados Unidos, dejó fuera de combate aeropuertos como los de Dubai, Abu Dhabi, Doha y Kuwait (entre otros), desatando lo que algunos analistas consideran la crisis más grande aeronáutica desde la pandemia.

¿Era tan grave? Sí. Y así os lo dijimos en su momento. Que aeródromos como Dubai tuvieran que cerrar sus puertas por motivos de seguridad afectó a miles de expatriados occidentales que de repente se vieron sin opciones para regresar a sus países. La situación llegó al punto que algunos condujeron durante horas para probar suerte en Omán. Otros pagaron grandes sumas de dinero para alquilar aviones.

El hecho es que los expatriados no fueron los únicos perjudicados. La ‘onda de choque’ de la guerra también golpeó a los turistas occidentales que estaban de vacaciones en Asia y de la noche a la mañana se encontraron con que las terminales de Oriente Medio donde debían hacer escala para regresar a Europa (Doha, Dubai, Abu Dhabi) estaban bloqueadas. Una joven española se quejó en X esos días de estar «atrapado» en Tailandia. «Los vuelos son por 4.000 euros o hay overbooking«, lamentó. El Gobierno acabó repatriando turistas de Medio Oriente.

Y vino la resaca. De esto hace más de una semana, pero eso no significa que las aguas hayan vuelto a la normalidad en las operaciones aeroportuarias y mucho menos en el sector turístico. Para empezar, porque una parte del Golfo sigue siendo una zona intocable para las compañías aéreas. Incluye echar un vistazo a los mapas de seguimiento de vuelos de Flight Radar para ver la enorme brecha que sigue abierto principalmente sobre Irán, Irak, Siria y Jordania.

Pendientes del espacio aéreo. La realidad al 17 de marzo es que la guerra sigue condicionando las operaciones aéreas en la zona. en tu ultima parte En cuanto al tráfico, el Grupo OPS confirmó el lunes que una gran parte del espacio aéreo en Oriente Medio sigue marcado por conflictos, ya sea cerrado (Irán, Irak, Bahréin, Kuwait y Siria) o sujeto a operaciones más o menos restringidas, como es el caso sobre todo en Israel, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Qatar.

De hecho la plataforma recordar que el corredor más común en el Golfo Pérsico para vuelos entre Europa y Asia sigue muy alterado por la guerra, que está llevando a las compañías aéreas a buscar rutas alternativas, ya sea desviándose hacia el norte, hacia el Cáucaso, o hacia el sur, a través de Egipto, Arabia Saudí u Omán.

¿Qué dicen las empresas? Oriente Medio no sólo destaca por su posición geográfica. También alberga algunas de las aerolíneas más importantes del sector, como Qatar Airways, Emirates y Etihad. Y sus parrilladas aún están lejos de normalizarse. Precisamente ayer Al Jazeera informado que Qatar Airways ha anunciado un programa de vuelos limitados hacia y desde Doha debido a la guerra. De hecho, sus operaciones permanecerán restringidas al menos hasta el 28 de marzo.

«Las operaciones de vuelos regulares de Qatar Airways permanecen temporalmente suspendidas debido al cierre del espacio aéreo qatarí», explica la empresa. «La aerolínea reanudará sus operaciones una vez que la Autoridad de Aviación Civil de Qatar anuncie la reapertura total y segura del espacio aéreo de Qatar».

Ella no es la única. Etihad Airways también indica en su sitio web que, al menos por ahora, «opera un programa limitado de vuelos comerciales entre Abu Dhabi y varios destinos clave». Incluso da la opción de cambiar las reservas sin coste adicional.

«Un horario reducido». Otra empresa que no ha vuelto a la normalidad es Emirates. En las últimas horas publiqué una actualización en el que aclara el estado de su horario de vuelos: «Tras la apertura parcial del espacio aéreo de la región, Emirates opera con un horario de vuelos reducido».

Lufthansa también ha operaciones suspendidas con Dubai, Dabi, Amman y Ebril hasta la próxima semana. Las conexiones con Tel Aviv, Beirut y Teherán siguen marcadas y en algunos casos no se recuperarán hasta finales de abril. En general, el entorno especializado Condé Nast Traveler informado el viernes 13 que hay un número importante de aerolíneas con sus operaciones alteradas de una forma u otra.

¿Qué podemos esperar ahora? La situación en centros como Dubai ha mejorado desde el bloqueo total que siguió al atentado del 28 de febrero, pero el panorama sigue sin ser el que era antes de esa fecha. Autoridad de Aviación Civil de Dubai habla ya abiertamente de una «reanudación gradual de algunos vuelos».

La pregunta sigue siendo cómo afectará este escenario a la demanda y en qué medida influirá en los europeos que están planificando sus vacaciones. Por ahora hay expertos que piden precaución al cancelar vuelos para no perder derechos. Las aerolíneas también podrían dirigir parte de su tráfico de interconexión a aeropuertos más seguros, como Estambul, centros zonas europeas u otras de África, consolidando los desvíos de tráfico aéreo que ya aprecia la OPS.

El gran riesgo. No todo es logística. La industria turística se apoya en otro gran pilar: la confianza. Al viajar, la gente quiere sentirse cómoda y segura. Durante años Emiratos Árabes cuidó ese valor hasta convertirse en un destino en alza entre los occidentales, pero dos semanas de guerra han llegado a cambiar el panorama. Y eso es algo que no sólo se aplica a los Emiratos Árabes Unidos.

Mabrian calculó recientemente el «índice de percepción de seguridad» de algunos países afectados por la onda expansiva del conflicto y encontró una sorpresa: una caída en la confianza con la que los viajeros ven a Bahréin, Omán y Qatar. Lo sorprendente es que la sensación de fiabilidad también se ha visto afectada en los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita e incluso más lejos, Egipto y Turquía, dos potencias turísticas.

Las percepciones son volátiles, cambian rápidamente (la guerra en Irán es buena prueba), pero teniendo en cuenta que muchas familias ya están planificando sus vacaciones para el año, hay quien anticipa que parte de la demanda se inclinará hacia destinos que se perciben como más seguros, como las Islas Canarias o las Islas Baleares.

¿Podría haber más consecuencias? Que Medio Oriente siga teniendo espacios bloqueados y otros que aún no funcionan al 100% es relevante por varias razones. Los espacios prohibidos pueden equivaler a desvíos en los vuelos y los desvíos a su vez se traducen en mayores distancias recorridas y, por tanto, en consumo de combustible. ¿Por qué es eso relevante? Por el riesgo de que acabe afectando los costes.

Imágenes | Umair Dingmar (Unsplash) y radar de vuelo

En | El símbolo más extremo de la turistificación de Madrid son los TukTuk. Y ya existe una iniciativa para prohibirlos