Si alguna vez ha volado dentro de Europa en un viaje corto o mediano, es muy probable que haya pasado varias horas dentro de un Airbus A320. Este modelo se ha convertido en uno de los aviones más comunes del continente y forma parte del panorama diario de aeropuertos y aerolíneas. Hoy en día es difícil imaginar el transporte aéreo europeo sin él, pero hubo un tiempo en el que él El A320 fue una novedad absoluta. que apenas comenzaba a mostrarse al público.

Uno de esos primeros vuelos públicos tuvo lugar en 1988 y pretendía ser una demostración para espectadores, prensa e invitados. También fue el primer vuelo con pasajeros en un Airbus A320. El avión pertenecía a Air France y formó parte de las primeras unidades del modelo. Aquella presentación iba a servir para mostrar el nuevo avión Airbus en una sencilla maniobra en un pequeño aeródromo. Lo que debería haber sido una exposición acabó convirtiéndose en uno de los episodios más recordados de los primeros años del A320.

El estreno que salió mal y pasó a la historia

La manifestación formó parte de un evento aeronáutico celebrado en el aeródromo de Habsheim, en el este de Francia. Air France aceptó participar en la exposición y aprovechó la ocasión para mostrar públicamente su nuevo Airbus A320 con los colores de la compañía. El plan era realizar un sobrevuelo a muy baja altitud en la pista con el tren de aterrizaje desplegado para que los asistentes pudieran observar el avión antes de que continuara su trayectoria.

El vuelo no despegó directamente de ese pequeño aeródromo. El avión despegó del aeropuerto Charles de Gaulle de París y posteriormente voló a Basilea-Mulhouse, donde se celebró una conferencia de prensa antes de embarcar. Según la Red de Seguridad de la Aviacióncuando el aparato despegó de nuevo llevaba a bordo 130 pasajeros y seis tripulantes. Entre los ocupantes se encontraban periodistas y personas que habían ganado un asiento en el vuelo mediante un sorteo.

En la cabina se encontraban dos comandantes con amplia experiencia en Air France. Uno de ellos dirigía la división de formación de la compañía y el otro participó en la introducción del A320 en la flota de la aerolínea. Tres minutos después del despegue, con el aeródromo ya a la vista, el piloto inició el descenso que debía situar el avión a la altitud prevista para la maniobra.

Sin embargo, la caída continuó por debajo de ese nivel. Según datos recopilados más adelante en la investigación, el avión pasó primero a unos 50 pies (unos 15,20 metros) y apenas unos segundos después descendió a unos 30 pies (unos 9,15 metros) sobre el suelo. En ese momento se aumentó la potencia para intentar sortear la maniobra, pero la reacción llegó demasiado tarde.

En ese momento, el margen de maniobra era mínimo. Como podemos ver en un vídeoEl Airbus A320 siguió avanzando a muy baja altura hasta rozar las copas de los árboles situado al final del aeródromo de Habsheim. El accidente acabó con el avión envuelto en llamas delante de los asistentes al evento aeronáutico.

Tras el accidente, se abrió una investigación en la que participaron Air France y Airbus junto con la Bureau d’Enquêtes et d’Analyses pour la sécurité de l’aviation civile, la BEA, organismo francés encargado de investigar los accidentes aéreos. El objetivo era reconstruir con precisión lo ocurrido durante la maniobra y determinar por qué el avión había acabado impactando contra los árboles situados al final del aeródromo.

En su informe, la BEA señaló varios factores que, combinados, explicaban el accidente. Entre ellos, mencionó realizar un sobrevuelo a una altura inferior a la de los obstáculos presentes en la zona, una velocidad muy baja durante la maniobra y la aplicación tardía del poder necesario para iniciar la remontada. Según la investigación, esta combinación de circunstancias dejó al avión sin margen suficiente para recuperar altitud antes de alcanzar la línea de árboles.

El comandante Michel Asseline rechazó parte de las conclusiones de la investigación. En su defensa, afirmó que tanto él como el otro piloto, Pierre Mazières, no habían recibido el plan de vuelo hasta la mañana del accidente. También afirmó que la tripulación no contaba con mapas del aeródromo ni información detallada sobre la configuración del campo de vuelo donde se realizaría la demostración.

Asseline también cuestionó la interpretación del momento en el que se intentó el intento de remontada. Según tu versión, el sistema de control fly-by-wire del A320 habría impedido aplicar potencia y elevar el avión con la velocidad necesaria. Además, llegó a afirmar que los datos de la caja negra podrían haber sido manipulados y que en la grabación faltaban cuatro segundos. A pesar de estas acusaciones, el caso acabó llegando a los tribunales.

El proceso judicial acabó con varias condenas por homicidio involuntario. El comandante Michel Asseline, el primer oficial, dos funcionarios de Air France y el presidente del aeroclub que organizó el evento fueron declarados culpables. El caso puso fin a uno de los episodios más controvertidos de los primeros años del Airbus A320.

Con el paso del tiempo, la relación entre Air France y el A320 siguió desarrollándose con normalidad. Según datos de ch-aviaciónla aerolínea Actualmente opera alrededor de 40 Airbus A320-200.. Anteriormente también voló otros 61 A320-200 y 13 A320-100, la variante implicada en el accidente de 1988. Hoy en día, el A320 sigue siendo uno de los aviones más habituales en rutas de corta y media distancia dentro de Europa.

Imágenes | Wikimedia Commons

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