En los años 1980, el gerontólogo Robert N. Butler lanzó una frase que se ha convertido en en un mantra de la medicina moderna: «si el ejercicio y la actividad física pudieran envasarse en forma de pastilla, serían los medicamentos más recetados y beneficiosos para la población». Cuarenta años después, la ciencia ha dejado de tratar esa frase como una metáfora y la ha convertido en un cálculo matemático.

El ROI de la fuerza. Hasta ahora sabíamos que el deporte era saludable, pero faltaban datos sobre su rentabilidad clínica directa. El grupo de investigación GENUD, liderado por José Antonio Casajús, publica en Gerontología experimental a finales de 2025 una de las pruebas más sólidas hasta la fecha.

El ensayo, realizado con 123 personas mayores de 80 añosprescribió un tratamiento de tres sesiones semanales de ejercicio supervisado durante seis meses. Los resultados clínicos fueron claros: mejoras en la capacidad funcional, reducción de la fragilidad y aumento de la calidad de vida. Pero el dato que ha despertado el interés de los gestores sanitarios es económico. La conclusión fue que, si bien el coste de la intervención fue de sólo 164 euros por persona, El ahorro al sistema superó los 1.000 euros.

La sentadilla clínica. Si el ejercicio es la droga ideal, la evidencia clínica apunta a que la sentadilla es el ingrediente activo más importante en este caso. Precisamente muchos estudios han validado este movimiento, que puede significar mucho para algunas personas, no como ejercicio de gimnasio sino como herramienta de diagnóstico y tratamiento.

La biomecánica es clave. ¿Por qué la sentadilla es tan importante para la medicina? En primer lugar porque es un ejercicio que exige más a los extensores de la caderaEs vital que una persona mayor pueda levantarse de una silla o de la cama sin ayuda. Pero además, también activa más los cuádriceps y flexores plantares.

A nivel metabólico y cardiovascular, el impacto es sistémico. La compresión venosa que se produce durante la sentadilla aumenta el retorno venoso y el gasto cardíaco, actuando como una bomba natural que combate la hipotensión ortostática. Incluso en pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular, se ha demostrado que las sentadillas rápidas activan el recto femoral lesionado, corrigiendo asimetrías y mejorando el control postural.

Cuánto tiempo. No hace falta esforzarse mucho, ya que un estudio reciente demostró que un programa de apenas un minuto al día, es decir, unos treinta segundos de sentadillas y treinta segundos de flexiones, es suficiente. Esto es algo que se ha visto con prescripción médica de los médicos de atención primaria, mejorando el rendimiento físico en pacientes mayores de 60 años con excelente adherencia a las 24 semanas.

Efecto anticancerígeno. Más allá del efecto en los adultos, también se han observado importantes implicaciones del ejercicio físico en el cáncer pediátrico. Así lo evidenció Carmen Fiuza-Luces, del grupo de Ejercicio Físico y Cáncer Pediátrico, quien dirige el Proyecto «La Aceleradora» de la Fundación Unoentrecienmil.

Y contrariamente a la creencia de tener «descanso absoluto» cuando se tiene cáncer, la evidencia demuestra que ejercicio durante el tratamiento de tumores sólidos pediátricos Consigue lo que ninguna droga puede. Por ejemplo, reduce los efectos secundarios de la quimioterapia, protege el corazón de la toxicidad del tratamiento o previene la atrofia en niños enfermos.

El problema no es la droga. El problema de prescribir ejercicio en consulta es falta de conocimiento sobre la ‘dosis’ eso se debe dar. Así como un médico no dice ‘tomar un antibiótico’ sin una duración y una frecuencia clara, con el deporte ocurre lo mismo. No se puede decir ‘hacer deporte’.

En estos casos, el ejercicio requiere una dosis en forma de frecuencia y duración, una intensidad que debe personalizarse para cada paciente y, sobre todo, un seguimiento con adaptación a la patología del paciente.

Buscando la puerta de entrada. El Grupo de Trabajo de Salud y Deporte del Organismo Médico Colegiado, coordinado por José Ramón Pallás, impulsa integrar el ejercicio en el Sistema Nacional de Salud como terapia equivalente a los medicamentos. El objetivo es que la receta «3 series de 10 sentadillas» sea tan oficial y vinculante como cualquier pastilla para la presión arterial. De esta manera, la ciencia ha hecho los números y sólo queda que la administración mueva ficha.

Imágenes | Víctor Freitas

En | Ni 10.000 pasos diarios ni matarse en el gimnasio: el «punto óptimo» de ejercicio según la ciencia son 30 minutos