Durante décadas, la psicología y la economía han aceptado una «verdad universal» sobre nuestra satisfacción con la vida: la felicidad tiene forma de U. Según esta teoría, somos felices en la juventud, tocamos fondo en la mediana edad (que es la famosa crisis de la mediana edad) y recuperamos la alegría en la vejez. Pero esto simplemente se rompió por completo.

El estudio. Un estudio publicado en PLOS ONE ha venido a hacer saltar por los aires el consenso que existía. Tras analizar datos de más de un millón de personas en 44 países diferentes, la conclusión es clara: la curva de la infelicidad ha desaparecido.

Adiós crisis de la mediana edad. Lo que se ha descubierto es un cambio estructural importante en la forma en que experimentamos la vida en nuestro ciclo vital. Esto marca el final de la forma de la joroba, donde si hiciéramos una gráfica de infelicidad el pico máximo se ubicó a los 40-50 años. Ahora, la gráfica es una línea que desciende.

Los puntos de datos en los estados unidos a una situación bastante grave. En 1993, sólo el 2,9% de los jóvenes menores de 25 años afirmaban sufrir una situación de «desesperación», que se define como tener un mes entero de mala salud mental. En 2023 esta cifra se disparó hasta el 8%, superando a los grupos de mediana edad que históricamente lideraban las estadísticas.

La brecha de género. Aunque el deterioro es generalizado entre los jóvenes, el estudio de Blanchflower se centra en una brecha alarmante. En el Reino Unido, los datos del UKHLS recopilados entre 2009 y 2023 muestran que el porcentaje de mujeres jóvenes con problemas graves de salud mental aumentó del 4,4% al 12,7%.

En este caso no hablamos de tristeza temporal, sino de métricas clínicas de ansiedad y depresión, que son enfermedades mentales extremadamente graves. De esta forma, el estudio sugiere que la llamada «crisis del cuarto de vida» ha desplazado por completo a la crisis de la mediana edad.

Las razones. Es tentador en este caso. culpar al COVID-19 de todo este fenómeno y cómo afectó la salud mental, pero los datos sugieren que la pandemia fue solo un acelerador que potenció algo que estaba sobre la mesa.

Hay muchos puntos importantes a tener en cuenta para entender lo que está pasando en la mentalidad de los jóvenes, como la precariedad económica, la incertidumbre laboral o incluso el difícil acceso a la vivienda. Un caldo de cultivo perfecto para que los jóvenes empiecen a presentar problemas mentales importantes al ver que no pueden alcanzar sus objetivos como tener un trabajo estable y una casa.

El impacto de la tecnología. No hay que olvidar que la Generación Z prácticamente nació con el móvil bajo el brazo, pero también les ha convertido en una de las generaciones más aisladas. En el caso de España, los estudios Señalan que el 69% de los jóvenes se ha sentido solo en algún momento, independientemente del número de seguidores que tenga en las redes sociales o del número de interacciones sociales.

Entre los factores que provocan esto se encuentra la dificultad de emanciparse pero también la dificultad de crear vínculos de calidad con otras personas. Todo ello por la inestabilidad de no estar siempre en el mismo puesto de trabajo o tener que cambiar de ubicación para desarrollar estudios específicos.

Un gran desafío. Nos enfrentamos a un cambio de paradigma global y esto genera una gran presión sobre los sistemas de salud pública. Esta crisis del cuarto de edad coincide también con un aumento de los suicidios entre los jóvenes españoles, por lo que hay que reforzar los servicios de salud mental para afrontar esta epidemia de infelicidad que se está percibiendo entre la población más joven.

En definitiva, estamos viviendo un cambio de paradigma global y esto también condiciona cambios en los niveles de felicidad en los distintos rangos de edad.

Imágenes | Matías Reding Antonio Tran

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