Es bien sabido que el sedentarismo es uno de los grandes enemigos de la salud pública, especialmente en edades avanzadas donde la pérdida muscular supone un gran peligro. Sin embargo, hay actividades sedentarias que son realmente beneficiosas y que en ocasiones abandonamos, como por ejemplo leer libros. Su beneficio es tal que la ciencia ha demostrado que sumergirse en las páginas de un buen libro no sólo nutre el intelecto, sino que también alarga la vida.

La manifestación. Uno de los estudios más importantes que quería centrarse en los beneficios de la lectura, más allá de los beneficios cognitivos o la riqueza del vocabulario para la vida cotidiana, analizó a un grupo de 3.635 participantes representativos a nivel nacional en Estados Unidos durante 12 años. Y como resultado, vieron que cuanto más tiempo pasaban leyendo libros, menor riesgo de mortalidad.

Los resultados. Para comprender la magnitud del descubrimiento, los investigadores siguieron a todos los pacientes hasta que el 20% de ellos murieron y solo el 80% sobrevivió. Allí pusieron el corte y empezaron a sacar conclusiones. La primera es que los no lectores alcanzaron este punto a los 85 meses, mientras que los lectores de libros alcanzaron este mismo umbral a los 108 meses.

Esto es algo que se traduce en una ventaja de supervivencia de 23 meses para quienes tenían el hábito de leer libros, o lo que es lo mismo, lectores. redujo el riesgo de mortalidad en un 20% a lo largo de los 12 años de seguimiento. Además, esta protección se mantenía independientemente del género, la riqueza, la educación o el estado de salud de la persona.

El formato importa. Aunque puedas pensar que cualquier tipo de lectura es apropiada, incluso el dorso de un champú, la realidad es bien distinta. En este caso, el estudio comparó explícitamente el impacto de leer libros versus leer el periódico o una revista.

Los hallazgos aquí demostraron que leer libros contribuye a una ventaja de supervivencia significativamente mayor que la observada con periódicos o revistas. Mientras que las revistas ofrecen artículos breves que a menudo leemos por encima, los libros requieren un mayor nivel de concentración. Algo que se potencia sobre todo porque los autores presentan constantemente temas, personajes y temas y que es fundamental para poder seguir el hilo de la historia que se nos va presentando.

¿Porque? Aquí la ciencia tiene bastante claro que la clave está en el cerebro, ya que la “puntuación cognitiva” funcionó como mediador completo de esta ventaja de supervivencia. Esto significa que leer libros mejora la cognición y es esta mejora cognitiva la que prolonga la vida.

Aquí leer libros activa diferentes procesos neuronales específicos que crean esta ventaja. Entre los puntos más destacables encontramos que la lectura activa de libros mejora habilidades como el razonamiento, la concentración, el pensamiento crítico y el vocabulario. Pero también promueve la percepción social, la empatía y la inteligencia emocional, lo que puede conducir a mejores comportamientos de salud y reducción del estrés. Cosas fundamentales cuando hablamos de alargar la vida.

Está respaldado. Además del estudio original publicado en 2016, la ciencia ha querido seguir investigando los beneficios de leer con un estudio publicado en 2024 donde la complejidad de la lectura en los adultos mayores apuntaba a un menor deterioro cognitivo.

Pero también se ha decidido analizar incluso el nivel cultural de los ciudadanos, donde se ha visto que la baja alfabetización aumenta la mortalidadUna vez más logramos que el acto de leer libros estimule nuestro cerebro y proteja nuestra reserva cognitiva. Aunque no es necesario estar todo el día leyendo para garantizar tener un mejor cerebro, los estudios señalan específicamente que con unos 30 minutos al día Basta con empezar a aprovechar estas ventajas y obtener más años de vida para seguir leyendo.

Imágenes | Foto Blaz

En | El problema no es que estemos leyendo menos libros: es que los libros que leemos son mucho más sencillos y fáciles