La empresa que creó los robots aspiradores Roomba, iRobot, se ha declarado en quiebra en los Estados Unidos. El futuro de sus productos parece seguro, pero sólo después de un movimiento en el que la ganadora es la apisonadora tecnológica china.

que ha pasado. La empresa ya estaba en marcha en marzo y una posible quiebra parecía inminente. El resultados financieros El tercer cuarto ciertamente no ayudó. Este domingo, los responsables solicitaron el ingreso al llamado «Capítulo 11», un concurso de acreedores técnico que solicitan las empresas en apuros. El objetivo de este proceso es que una empresa reorganice sus propiedades y deudas para seguir operando en lugar de liquidar todos sus activos.

Resultados desastrosos. iRobot generó casi 682 millones de ingresos en 2024, pero sus beneficios se han ido desvaneciendo, principalmente debido a la competencia con fabricantes chinos como Ecovacas. Aunque iRobot sigue siendo protagonista en mercados como Estados Unidos y Japón, esta competencia le ha obligado a bajar precios y ver reducidos sus márgenes de beneficio.

las tarifas. Otra causa de la caída según los documentos de aquella solicitud de concurso han sido las tarifas. Especialmente las que se aplican a las importaciones procedentes de Vietnam, donde iRobot fabrica sus robots aspiradores para Estados Unidos, y que suponen el 46%, una cifra difícilmente sostenible para el fabricante. Ese impuesto aumentó los costos en 23 millones de dólares en 2025 y dificultó el establecimiento de planes futuros.

Amazon se ha salido con la suya con una buena. Amazon anunció la compra de iRobot por 1.700 millones de dólares; luego la cifra se ajustó a 1.400 millones de dólares. El acuerdo finalmente se canceló porque, como expresaron las empresas, «no había camino hacia la aprobación regulatoria para ese acuerdo». Cuando ese acuerdo fracasó, iRobot empezó a acumular deudas que asumió Picea, el fabricante del Roomba.

iRobot pasará a manos chinas. El plan para salir de la quiebra técnica de iRobot consiste en algo muy sencillo pero igualmente terrible para sus creadores. Picea acabará haciéndose con el 100% de los activos de iRobot y cancelará los 190 millones de dólares de deudas acumuladas, además de los 74 millones de dólares de deudas que iRobot también debía a Picea en virtud del acuerdo de fabricación que ambos tenían.

Los usuarios pueden estar tranquilos. Según iRobot, este proceso permitirá que no haya ningún impacto en la funcionalidad y el soporte de sus productos y aplicaciones, sus programas para clientes, sus relaciones con socios o su cadena de suministro. Esto significa que los usuarios actuales de Roomba seguirán pudiendo disfrutarlos con (teóricamente) el mismo nivel de soporte que antes. No sólo eso: en teoría, Picea seguirá desarrollando y comercializando nuevos modelos en el futuro.

En cuatro años valen 25 veces menos. En 2021, iRobot tenía una valoración de 3.560 millones de dólares. La pandemia impulsó la demanda y fomentó significativamente las ventas. Cuatro años después, datos recopilados por LSEG y citados en Reuters Indican que su valor es de 140 millones de dólares, 25 veces menos que entonces.

Pioneros devastados por la apisonadora china. iRobot fue creado en 1990 por tres expertos en robótica del MIT. Aunque inicialmente se centraron en proyectos de defensa y espacio, en 2002 lanzaron el primer robot aspirador Roomba. El producto fue un éxito absoluto y hoy sigue siendo la marca dominante en Estados Unidos (42% de cuota) y especialmente en Japón (65%).

China se apodera del mercado. En los últimos años, los fabricantes chinos han conseguido innovar más rápido y acaban vendiendo más que los modelos de iRobot. Roborock, Ecovacs, Dreame y Xiaomi ya han logrado superar en ventas a iRobot en el primer trimestre de 2025, y con el acuerdo actual (Picea, un fabricante chino, estará detrás de Roomba), la cuota de mercado efectiva de China será casi absoluta en esta industria. Una conquista limpia y silenciosa.

En | “Los robos con humanos son una fantasía”: el cofundador de iRobot cree que hay una burbuja de la robótica