Si mencionan los Lemmings, pensaremos inmediatamente en los legendarios rompecabezas de Video y Psicnosis de 1991. La mecánica de ese juego, en la que la manada de criaturas nos obedeció a ciegas, incluso optando por el sacrificio, tiene un origen específico: un documental de Disney. Pero … ¿Qué pasaría si todo lo que le dijo no solo fuera falso, sino que orquestó por el propio equipo de filmación para obtener imágenes del suicidio de Lemmings?

¿Qué es un Lemming (realmente)? Un lemming es un pequeño roedor que generalmente vive en áreas cercanas al Ártico o en los biomas de tundra. Son similares a los ratones de campo y las ratas almizcleras. Miden entre 13 y 18 cm de largo, tienen cola muy corta, chubonch y hocico peludo, piernas cortas y orejas pequeñas. Con una Garrita en las patas delanteras cavan en la nieve. Son herbívoros y viven en grandes sistemas de túneles. Y no, contra lo que se dice, no tienen una actitud dócil y un comportamiento de rebaño: aunque se mueven en un grupo por las explosiones demográficas muy altas que experimentan, son agresivos incluso con los depredadores.

Lo que se creía que era un lemming. Esa explosión demográfica (que en realidad obedece mera supervivencia: Los ciclos de reproducción son cortos y las mujeres muy fértiles para compensar el ataque de los depredadores y la escasez de alimentos en ciertos momentos) es precisamente lo que se inspiró el documental de 1958 ‘White Hell’. Producido por Disney, esta producción habló sobre cómo, debido a la multitud de descendientes que tienen, ya que no hay suficientes recursos para mantenerlos, los lemmings se sacrifican por el bien de la población y se arrojan acantilados, suicidando. La película incluso ofreció imágenes del momento.

El origen del mito. Mucho antes de la filmación de ‘Blanco Hell’, La rumorología en torno a Lemmings fue abundante: En el siglo XVI, el geógrafo bávaro Jacob Ziegler defendió que estos roedores cayeron del cielo cuando había una tormenta y murió cuando la hierba creció en primavera. Esta declaración atronada se basó en el folklore local: siendo la fauna ártica, las poblaciones nativas de inuits o yupiks tenían sus leyendas alrededor de los lemmings, similares a las del geógrafo. Poco a poco, la ciencia negó este origen casi celestial de los roedores, aunque durante siglos se creía que los rebaños viajaban transportados por el viento.

En la cultura pop. La ciencia ficción y la fantasía fueron la que posiblemente atrapó esta idea de los lemmings que se movieron por aire y lo transmutaron en insectos que se suicidan arrojándose al vacío. Desde los años cincuenta encontramos lemming precipitante en obras como la historia ‘La marcha de los tontos’ de Cyril M. Kornbluth, de 1951, donde se comparan los lemmings con viajeros espaciales que marchan a Venus para morir en un suicidio colectivo. Una leyenda de los cómics de Disney, Bancos de carkDibujó una aventura de los patos a Lemmings saltando a través de acantilados noruegos. Y nada menos que Arthur C. Clarke, en su historia ‘The Poseense’ explica con un caso de posesión grupal alienígena el comportamiento de los roedores.

Lo que realmente sucedió en el documental. El director de ‘Blanco Hell’, James Algar, Tenía la intención de grabar un sacrificio auténtico de los lemmingsPero no parecía. Entonces, al director de fotos, se le ocurrió un grupo de niños locales para cazar Lemmings, 25 centavos en la pieza. Una vez que tuvieron suficiente, los aclararon. Una resolución cruel (nada extraño en Documentales sobre animales de la época), pero hoy es algo incómodo de ver: ‘Blanco Hell’ acompañó a otras películas de Disney a las que el tiempo no ha tratado muy bien, y fue eliminado de Disney+ junto con casos clásicos como la ‘Canción del Sur’ racista.

En la cultura pop. Y así se fundó el mito, lo que nos dio un videojuego extraordinario y una creencia incorrecta en la cultura popular que persiste hasta hoy, como lo demostró el mismo Begoña Villacís, que en 2017 firmó en la confidencial un artículo titulado ‘Cataluña, un ejército de lemmings‘. Aunque pocas historias tan divertidas en torno a los bonitos roedores como un artículo de ‘Ciencia Popular mensual’ que, en 1877, decían que el suicidio de lo que quieren es arrojarse al Atlántico para sumergirse en busca del continente perdido de Lemuria. Malditos roedores.

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La noticia Hemos estado pensando durante 50 años que los lemmings son roedores que se suicidan. La culpa de todo tiene Disney Fue publicado originalmente en Por John Tones.