Si visitas Londres, habrás visto que un enorme fardo de paja cuelga de algunos puentes que cruzan el río Támesis. Nadie lo ha dejado allí por error, es un sistema de señalización que data del siglo XVIII.

Aviso a los marineros. El motivo de colgar un fardo de paja de los puentes que cruzan el Támesis proviene de una antigua normativa del puerto de Londres. Cláusula 36.2 de los estatutos indica que se debe colgar un fardo de paja «cuando la altura libre de un arco o la luz de un puente se reduce respecto de sus límites habituales», es decir, es una señal para que ningún barco choque contra el puente.

Dudosa eficacia. Cuando se aplicó la ley por primera vez, tenía sentido utilizar algún elemento físico como advertencia de que un puente estaba más bajo de lo habitual. En aquella época, el Támesis era la principal vía de acceso de mercancías a la ciudad y estaba muy ocupadopor lo que fue necesario el uso de señalización. Lo llamativo es que se ha mantenido a lo largo de los siglos, sobre todo teniendo en cuenta que existen métodos más eficaces para marcarlo, especialmente de noche, cuando la bala puede no ser claramente visible.

Casos recientes. No es una rareza, el sistema se aplica religiosamente siempre que hay alguna obra que reduce aunque sea un poco la altura de un puente. Sucedió en 2023 en el puente peatonal Milleniumen 2024 en el Puente de la carretera del muelle de las Indias Orientalesen 2025 en el Puente ferroviario de Barnes y en el Puente de Charing Cross. Los encargados de colgar el fardo de paja son los contratistas quienes realizan los trabajos correspondientes. Si no lo hacen, se enfrentan multas de hasta £ 5,000.

Una costumbre muy inglesa. Hay leyes más curiosas aún vigentes en el Reino Unido, como la que establece que ciertas especies de peces son propiedad de la corona (ballenas, delfines o esturiones) o la ‘Ley del Salmón’, que establece como delito la «manipulación sospechosa de un salmón», en referencia a la caza furtiva. Hay otros que por alguna razón no siguen vigentes, como por ejemplo Ley de licencias de 1872 que prohibía estar ebrio en un lugar público.

Imágenes | Wikipedia

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