Bueno, no exactamente hace 100 años. Hace 100 años y un día. El 9 de julio de 1925, el físico alemán Werner Heisenberg envió una carta a su amigo Wolfgang Pauli, quien en ese momento ya era un físico teórico muy famoso de origen austriaco. Heisenberg había estado involucrado en el desarrollo de una idea que se estaba rompiendo permanentemente con la concepción clásica del átomo como un pequeño sistema planetario en el que los electrones orbitan alrededor de un núcleo constituido por protones y neutrones.

Esa carta contenía varias reflexiones que Pauli sabía cómo apreciar. De hecho, poco después de recibirlo, Pascual Jordan y el propio Wolfgang Pauli tomaron como punto de partida el trabajo de Werner Heisenberg para elaborar primero en la historia una formulación madura de la teoría cuántica. El contenido de esa carta no admite nada más y nada menos el marco más ambicioso y preciso de la historia de la ciencia: el modelo estándar de la física de partículas. Sin él, muchas de las tecnologías que disfrutamos hoy no serían posibles.

La mecánica cuántica está muy presente en nuestro día a día

«Querida Pauli, si cree que leo su carta riendo burlonamente, está profundamente equivocado. En realidad, lo contrario sucede; desde Helgoland [es una pequeña isla alemana ubicada en el Mar del Norte] Mis puntos de vista sobre la mecánica se han vuelto más radicales todos los días que pasa, y estoy firmemente convencido de que la teoría de Bohr del átomo de hidrógeno en su forma actual no es mejor que la teoría de Landé del efecto Zeeman. «

Las primeras líneas de Carta de Heisenberg Reflejan claramente la confianza y el respeto que profesó hacia Pauli. Y también cuánto se molestaron las ideas revolucionarias que tenía en mente. De hecho, algunas líneas luego confiesan tener muchas dudas sobre la forma en que podría llevar a cabo La rigurosa formulación de esos pensamientos: «En cuanto a mi propia opinión sobre este garabato, con el que no estoy en absoluto satisfecho: estoy firmemente convencido del valor de la parte negativa y crítica, pero considero que la parte positiva es bastante pobre. Aun así, quizás los más capaces que puedo obtener algo sensible a ella».

El garabato que habla Heisenberg fue en realidad el borrador de su famoso artículo ‘Umdeutung’ (‘reinterpretación’), que poco después se publicó. Muchos físicos consideran que enviará el certificado de nacimiento de la teoría cuántica moderna. Ni más ni menos. De todos modos, no hay duda: durante los próximos 100 años, las ideas de Heisenberg y otros físicos que también hicieron contribuciones decisivas a la teoría cuántica, como Wolfgang Pauli, Erwin Schrödinger, Max Born, Paul Am Douce, Niels Bohr o Albert Einstein, provocaron el nacimiento de muchas de las tecnologías que actualmente usamos.

Los circuitos integrados que contienen todos nuestros dispositivos electrónicos, paneles solares, máquinas de resonancia magnética, láseres o relojes atómicos que permiten al ser humano medir el tiempo con precisión sin precedentes no sería posible sin el conocimiento de que la teoría cuántica moderna nos ha dado. Y, por supuesto, sin este modelo tampoco tendríamos computadoras cuánticas. Objetivamente, y no es en absoluto una exageración, La física cuántica está presente en gran parte de la tecnología moderna. Y toda la probabilidad continuará siendo en muchas de las innovaciones que llegarán en el futuro. Esa no es la más mínima duda. Después de todo, es la mejor herramienta que tenemos para entender cómo funciona el mundo.

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