Si históricamente existe una especie de árbol estrella para la reforestación y producción de madera esa es la de las coníferas. El pino de toda la vida. Lo hemos visto en las montañas de Galicia, en Euskadi y también en Nueva Zelanda. Razones para elegirlas no faltan: crecen muy rápido, son baratas, soportan bien las condiciones adversas, proporcionan una madera versátil y sus semillas se dispersan muy bien.

Cumplen su misión de reforestación. Quizás demasiado bien: sus semillas tienen una especie de alas membranosas que les permiten volar lejos con el viento, escapando de las plantaciones. Tanto es así que en Nueva Zelanda las “coníferas silvestres” o “wild conifers” Ya son un problema nacional.

lo que está sucediendo. Que las coníferas originalmente plantadas en plantaciones gestionadas están escapando de esas zonas y de su control, colonizando paisajes abiertos. Como detalles Según el Ministerio de Industria Primaria de Nueva Zelanda, ya son más de 2 millones de hectáreas afectadas. Antes de que decidieran lanzar un programa de control, la situación era aún peor: estaban expandiéndose a un ritmo de 90.000 hectáreas al año.

¿Por qué es importante?. El hecho de que haya un pinar donde no debería traer graves problemas:

• Drenan el agua. La cubierta vegetal de las coníferas intercepta el agua antes de que llegue al suelo, por lo que se reduce la escorrentía, los acuíferos se recargan menos y hay menos agua en ríos y embalses. La pérdida estimada es hasta 40%. Y si hay menos agua en ríos y embalses, puede afectar la producción de electricidad con centrales hidroeléctricas.
• Afectan la biodiversidad. Las especies introducidas no eran nativas y su rápida expansión desplaza a la vegetación nativa en uno de los países con mayor biodiversidad del planeta.
• Incendios y producción agrícola. Su presencia descontrolada reduce el espacio para la agricultura y favorece la propagación de incendios.

¿Por qué fueron plantados? Este problema que está poniendo al gobierno de Nueva Zelanda en la cabeza comenzó precisamente con programas gubernamentales de los años 60 y 70. En aquel momento la administración plantó masivamente Pinus radiata, Pseudotsuga menziesii y otras especies exóticas con el objetivo de reforestar áreas, evitar la deforestación y proteger las tierras altas del interior .

De hecho, El Parlamento de Nueva Zelanda reconoció en 2023 cómo había rociado semillas por aire. Y como ya hemos visto, las coníferas son el invasor perfecto: productivas, resistentes y de rápido crecimiento. ¿Qué podría salir mal?

La difícil y costosa tarea de mantener a raya a la conífera silvestre. El país oceánico lleva más de una década intentando frenar los pinos silvestres y casi 200 millones de dólares. En 2015 aprobaron la estrategia contra las coníferas silvestres con una visión de contención y erradicación para 2030 (spoiler: no será así), pero la falta de financiación ha sido su mal endémico.

Con inyecciones específicas como la de 2020 100 millones de dolaresenmarcado dentro de un proyecto de creación de empleo pospandemia, entonces hasta el Comisionado Parlamentario de Medio Ambiente (PCE) de Nueva Zelanda ha tenido que escribir una carta al presidente quejarse de la falta de medios. Sin una financiación suficiente y sostenida, el programa da un paso adelante, otro paso atrás: las zonas controladas son recolonizadas.

¿Quién debería pagar? La cuestión peliaguda de este asunto, que toca elementos tan críticos como la producción de agua o electricidad, es que requiere de un plan ambicioso y continuo en el tiempo para ser efectivo.

El PCE señala explícitamente al Estado, que promovió las plantaciones y la siembra aérea, pero también señala a la industria maderera en la medida en que también se ha beneficiado de estas especies problemáticas, planteando un posible impuesto. Por otro lado, y como afectadas están las empresas energéticas, que están tan interesadas como cualquiera en solucionar el problema. De hecho, el primer ministro ya ha iniciado conversaciones.

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Portada | Kerin Gedge