A principios de la década de 2000, Europa fue consagrada como el mayor fabricante de energía solar en todo el mundo. Después de más de dos décadas, esta posición dominante es un recuerdo contra el avance imparable de China, que ha hecho que más del 80% de la producción global deje sus fábricas.

Un cambio de paradigma. China tiene una mirada muy particular de ver el mundo a largo plazo, gracias a esa filosofía que ha logrado posicionarse como líder en energía solar. Su método ha logrado fabricar paneles solares más baratos gracias a una estrategia de subsidio, integración vertical y un control casi absoluto de las cadenas de suministro, como ha detallado Bloombnef. Mientras tanto, los fabricantes europeos han tenido que competir con esos precios, lo que ha desencadenado una ola de cierres de factorización, quiebras y reducciones de personal.

Respuesta de Europa. El antiguo continente quiere volver a hacer sus propios paneles solares, pero motivado por una presión ética y geopolítica en el sector. Según Financial TimesEl escrutinio sobre la región de Xinjiang, en China, ha crecido, que concentra aproximadamente el 20 % de la producción mundial de Polysilicio y donde varios gobiernos occidentales han denunciado violaciones de los derechos humanos y el trabajo forzado contra la población de Uigur.

Ante esto, países como el Reino Unido han tomado una posición firme. En abril, el gobierno británico declarado que su compañía de energía estatal no puede usar paneles solares vinculados a la mano de obra forzada. Esta tendencia ética podría obligar a los desarrolladores solares europeos a repensar su cadena de suministro y priorizar a los proveedores más transparentes, incluso si son menos competitivos en precio.

Ya hay medidas en curso. Por un lado, en un intento más ambicioso de recuperar parte de su autonomía energética, la UE aprobado el año pasado La ley neta de la industria cero. Esta regulación obliga a considerar no solo el precio, sino también criterios como la resiliencia de la cadena de suministro, el impacto ambiental y el origen local al realizar compras públicas de tecnologías limpias.

Por otro lado, los productos europeos se priorizarán en licitaciones para equipar hospitales, edificios públicos y otra infraestructura estatal con energía solar. Según Solar Power Europe para Financial TimesEsta regulación podría crear un mercado de hasta 9 gigavatios de capacidad solar para productos «resistentes» ya en 2026.

Pero los números no mienten. La distancia con China es abismal. Hoy, los paneles solares chinos se venden a aproximadamente $ 0.09 por vatio, una disminución radical del dólar por vatio en 2012, Según Bloombnef. Las empresas europeas simplemente no pueden competir en costos en comparación con la escala y la eficiencia del modelo chino.

Hay algo más de fondo. No solo es una cuestión de asamblea, sino minerales estratégicos. En un contexto más amplio, comenzar una mina puede llevar hasta 17 años desde que se activa todos los protocolos. En cambio, China ha estado asegurando sus fuentes de litio, tierras raras, cobre y silicio durante 20 años.

De esta manera, incluso con las nuevas regulaciones de la UE funcionan perfectamente, el «mercado de resiliencia» que se llama SO cubriría menos del 14 % de la capacidad solar agregada en Europa, Según Financial Times. Y no habría garantías de que estos paneles sean producidos por fabricantes europeos: podrían provenir de la India, Corea del Sur u otros países que no usan materiales de origen chino.

¿Pasará por el aro? Aquí la pregunta principal que surge es: ¿Europa está lista para asumir el costo económico político de reindustrializar su sector solar? ¿O aceptará la dependencia de un proveedor barato pero geopolíticamente complejo? Por ahora, las medidas parecen insuficientes para alterar significativamente la estructura del mercado. La transición energética europea avanza, pero lo hace montar en paneles chinos, incluso cuando sus gobiernos promueven los discursos de soberanía tecnológica y ética en el comercio. Europa ha despertado una carrera que ella ayudó a comenzar. Recuperar el terreno perdido será difícil. El sol no espera, y China ya cerró el paraguas.

Imagen | Grupo climático

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