Durante siglos, el hielo del Ártico ha sido una barrera física para la navegación. No se trata sólo de temperaturas extremas o mares agitados, sino de placas capaz de cerrar rutas enteras durante buena parte del año. En este escenario, despejar el paso a los barcos no depende únicamente de mapas o satélites, sino de maquinaria muy específica: los rompehielos. Según el CSISRusia tiene la mayor flota de rompehielos del mundo, nucleares y no nucleares, y esa capacidad se ha convertido en una herramienta que combina logística, economía y presencia estatal en una de las regiones más disputadas del planeta.

Uno de los ejemplos más recientes de esa apuesta es el rompehielos nuclear”Yakutiya«. Este barco forma parte del proyecto 22220, una serie diseñada para apoyar la navegación anual en el Ártico ruso y facilitar el tránsito por la Ruta del Mar del Norte. Construido en el Astillero Báltico de San Petersburgo y operado por flota atómicaLa división rompehielos de Rosatom, el “Yakutiya”, forma parte de una generación de barcos que Rusia considera clave para mantener la actividad marítima en sus aguas árticas.

Un barco diseñado para navegar por las rutas más difíciles del planeta

Noticias nucleares mundiales informaron el 10 de octubre de 2024 que el primero de sus dos reactores RITM-200 había alcanzado el nivel mínimo de potencia controlada tras la carga de combustible y las correspondientes verificaciones. En diciembre de 2024, el buque había completado las pruebas en el mar previas a la entrega del constructor. Ya en abril de 2025 navegaba el “Yakutiya” hacia su puerto base en Murmansk y, según The Barents ObserverSe esperaba que continuara hacia el mar de Kara para apoyar las operaciones en el Ártico occidental.

Más allá de su cronología constructiva, lo que define al “Yakutiya” son sus capacidades técnicas. Según datos de Rosatom, el barco mide 173,3 metros de eslora y 34 metros de manga, con 33 metros en la línea de flotación, dimensiones que le permiten abrir canales lo suficientemente anchos para barcos de gran tamaño. Su desplazamiento ronda las 33.000 toneladas. En aguas abiertas, puede alcanzar una velocidad cercana a los 22 nudos, unos 40 km/h. La característica más determinante es su capacidad para romper hielo de hasta tres metros de espesor.

Rosatom explica, Además, estos barcos se definen como rompehielos nucleares universales. Están diseñados para operar tanto en mar abierto como en zonas poco profundas del árticoincluidas las desembocaduras de los ríos siberianos. Esta combinación amplía significativamente su campo de acción dentro de la red de rutas árticas, donde las condiciones del hielo y la profundidad pueden cambiar significativamente según la región.

Además, los rompehielos de esta clase pueden escoltar a grandes buques comerciales, incluidos petroleros y transportadores de gas natural licuado. Cada unidad está diseñada para operar durante décadas, con una vida útil estimada de al menos 40 años y una tripulación de aproximadamente 75 personas.

Para entender por qué Rusia invierte en barcos como el “Yakutiya” hay que mirar el mapa del Ártico. La Ruta del Mar del Norte recorre la costa norte de Rusia y conecta el estrecho de Bering con el estrecho de Kara (Puerta de Kara), según el CSIS. El mismo análisis indica que Moscú considera esta ruta marítima un pilar de su estrategia económica y de seguridad en la región, ya que facilita el transporte de recursos y refuerza su presencia en una zona cada vez más disputada.

En este marco, la ventaja de escala en los rompehielos facilita mantener el tránsito marítimo en condiciones extremas y sostener las actividades comerciales y estatales en la región. La “Yakutiya” es una pieza más dentro de esa apuesta por el Ártico. Lo que está por ver es hasta qué punto Rusia será capaz de seguir ampliando y modernizando esta flota en un contexto internacional complejo y con una industria sujeta a presiones externas.

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