Durante la Guerra Fría, incluso en los momentos de mayor tensión nuclear, Washington y Moscú mantuvieron una regla no escrita: si se llevaba a cabo una prueba, el mundo tenía que saberlo. Las explosiones fueron tanto señales políticas como experimentos militares, diseñadas para ser vistas, medidas y, por supuesto, temidas. Por eso, hablar de detonaciones tan pequeñas que apenas dejan rastro sísmico y de pruebas diseñadas para no ser detectadas, genera gran preocupación.

Estados Unidos acaba de acusar a China exactamente eso.

Una acusación sin precedentes. Sucedió el pasado viernes, cuando Estados Unidos denunció a China por haber llevado a cabo al menos una prueba nuclear con un rendimiento explosivo en 2020 y prepararse para otros de bajo consumo, denuncia presentada en Ginebra a través de por el subsecretario Thomas DiNanno justo cuando el marco clásico de control de armas se desmorona tras la expiración del Nuevo START.

Según Washington, Pekín habría recurrido a técnicas de desacoplamiento de amortiguar señales sísmicas y ocultar detonaciones subterráneas, una acusación de enorme trascendencia política porque rompe la ambigüedad anterior e indica por primera vez una fecha concreta, la 22 de junio de 2020en medio del debate sobre si Estados Unidos debería recuperar la opción de volver a probar armas nucleares.

El límite difuso. El trasfondo técnico y jurídico es clave para entender la controversia, ya que tanto China como Estados Unidos han firmado, pero no ratificado, el Tratado de prohibición completa de los ensayos nuclearespermitiendo pruebas subcríticas ninguna reacción nuclear autosostenida pero prohíbe cualquier explosión con potencia mensurable.

Washington sostiene que Beijing habría cruzado esa línea con pruebas muy baja potenciadifíciles de detectar, mientras que el organismo encargado de la verificación, la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, asegura que su red no detectó Ese día no hubo ningún acontecimiento compatible con una explosión nuclear, lo que pone de relieve la fragilidad de un sistema de control que nunca entró en pleno vigor.

Lop Nur, satélites y expansión silenciosa. Lo hemos contado otras veces. Las sospechas estadounidenses también se ven respaldadas por imágenes de satélite y análisis de inteligencia que apuntan a una intensa actividad en el histórico Polígono de Lop Nurcon nuevas excavaciones, túneles y perforaciones que podrían usarse tanto para pruebas subcríticas como para detonaciones de mayor rendimiento.

Este movimiento encaja con la rápida expansión del arsenal chino, que ya superaría las 600 ojivas nucleares y podría llegar a mil antes de 2030reforzando la percepción en Washington de que el verdadero desafío estratégico ya no es Moscú sino un Beijing con la capacidad y la voluntad de desafiar la primacía militar estadounidense.

Un nuevo escenario de carrera nuclear. El queja de washington viene acompañado de un mensaje político claro: sin límites vinculantes, transparencia o mecanismos de verificación que incluyan a China, el sistema heredado de la Guerra Fría deja de servir, y Estados Unidos se reserva el derecho de adoptar “pasos paralelos”incluida la reanudación de las pruebas, si considera que otros actores están infringiendo las normas.

Pekín rechaza firmemente acusaciones, reivindica su moratoria y su doctrina de no ser el primero en utilizarlo, pero el simple choque verbal muestra un cambio de fase, con el riesgo de que el fin del Nuevo START y la desconfianza mutua abran la puerta a una nueva carrera nuclear en la que pequeñas explosiones, casi invisibles, pueden tener enormes consecuencias estratégicas.

Imagen | circuito cerrado de televisión

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