Estados Unidos (al igual que Europa, China y los gigantes de Oriente Medio) se encuentran en plena carrera inmobiliaria: la de los centros de datos. Nadie quiere quedarse atrás en la carrera de la IA y, para ello, necesitan unas instalaciones gigantescas en las que entrenarla. El gran problema es que estas instalaciones consumen una tonelada de energía, y ahí China parece tener ventaja ante un Estados Unidos que no tiene la mejor cara. De hecho, se estima que la mitad de sus centros de datos previstos para 2026 se retrasarán, no se cancelarán.

Y es algo que no pueden permitir.

no es un problema de dinero. Meta, Amazon, Microsoft y Google van a juntar más de 650 mil millones de dólares este año para construir infraestructura de inteligencia artificial. Para ponerlo en contexto, es más que el coste del programa Apolo que nos llevó por primera vez a la Luna o la gran expansión ferroviaria del siglo XIX.

Es el capital privado el que está haciendo el truco, pero aunque el Estado no paga la factura principal, facilita las operaciones e influye en el ritmo y el despliegue de centros de datos masivos a través de decisiones regulatorias, permisos y planificación energética. Y esto último es vital.

La tiranía del 24/7. Mi compañera Alba acuñó ese término hace unos días para describir la situación actual en la que se encuentran las empresas centradas en la IA. La IA pretende ayudarnos a optimizar nuestro consumo de electricidad para la década de 2030, pero por el momento sólo está logrando una cosa: colapsar la red tradicional. Esta tecnología requiere mucha energía y, además, energía constante, lo que está provocando colapsos en la red.

La estimación es que el consumo energético de estos centros de datos aumentará un 175% de aquí a 2030. Y no sólo el consumo: las emisiones de Google han aumentado un 48% en los últimos cinco años y las de Microsoft otro 31%. Eran dos de las empresas más comprometidas con el ‘cero neto’ para 2050.

El otro cuello de botella. Teniendo esto en cuenta, y sabiendo que la industria está devorando recursos como las memorias NAND para alimentar las plataformas AMD y NVIDIA utilizadas por los hiperescaladores, hay que hablar del otro cuello de botella del sector: la energía. Por un lado, están las propias centrales y ya sabemos que las empresas tienen planes de centrales nucleares privadas, el gas está en auge y el carbón se utiliza en los picos de demanda.

Por otro lado, están los equipos que se instalan en los propios centros de datos. Hablamos de transformadores, interruptores, equipos de disipación y baterías. Panasonic es uno de los mayores fabricantes de baterías para racks de centros de datos. Son “paquetes” de baterías que se insertan entre los equipos para que, en caso de apagón o máxima demanda, brinden un soporte energético específico. Hace unos días comentaron que ya habían vendido su producción anual, pero el problema es que siguen llegando pedidos.

Malos pronósticos. Y existe ese cuello de botella que mencionamos. Como señalan en Bloomberghay análisis que ya apuntan a que la mitad de los centros de datos previstos en Estados Unidos a lo largo de 2026 se retrasarán o cancelarán. Será un duro golpe para una industria que no puede parar porque hay mucho dinero en juego (y más en el año en el que Anthropic y OpenAI quieren convertirse en empresas públicas) y donde compiten contra una China que no parece levantar el pie del acelerador.

La solución es electrificar la red mediante energías renovables, pero el problema es que estas soluciones pueden proporcionar energía constante, pero no son las mejores para proporcionar mucha energía durante los picos de entrenamiento. Se necesitarían baterías grandes y, con el auge paralelo de los coches eléctricos, no hay ninguna. El grupo de analistas Wood Mackenzie señala que Estados Unidos «no tiene capacidad suficiente para valerse por sí solo, por lo que sus empresas se ven obligadas a acudir al mercado de exportación».

Paradoja geopolítica. Y ahí radica el problema. Estados Unidos y China están inmersos en una guerra tecnológica, pero también comercial. Esto dificulta que las empresas estadounidenses puedan comprar lo que necesitan a la industria china, que es la que lidera el camino en baterías y paneles solares. Jensen Huang -CEO de NVIDIA- ya comentó hace unos meses que el conflicto internacional estaba bien, pero que no debían ser miopes y debían aprovechar lo que China tiene para ofrecer.

La realidad es que se estima que los centros de datos consumirán hasta 12 GW de energía en 2026 sólo en Estados Unidos, lo que necesitan más de diez millones de hogares estadounidenses. Y, aunque la infraestructura eléctrica representa menos 10% del coste total de un centro de datos, es imposible que la instalación empiece a funcionar sin él. Ahora Estados Unidos tiene margen de maniobra, otra cosa es que activen las palancas.

Imágenes | acampar, Florian Hirzinger (editado)

En | Un usuario lleva diez años alimentando su casa con 1.000 baterías de portátiles y paneles solares. Otros ya están intentando copiar la idea.