En lo más profundo de los bosques sudamericanos vive un pájaro que ha inspirado leyendas, mitos y terrores nocturnos y es llamado el ‘pájaro fantasma’, aunque su verdadero nombre es urutaú. A primera vista es solo un trozo de madera que actúa como una extensión del árbol en el que se posa como un camaleón, pero detrás de este mimetismo se esconde una biología que hace que muchos científicos sientan mucha curiosidad por verlo en persona a pesar de que es realmente complicado.

Un ornitólogo. El urutaú no es un ave que se encuentra por casualidad, pero hay que saber buscar. Mauricio Silvera, un joven ornitólogo aficionado uruguayo que observa aves desde los cinco años, conoce bien esta premisa y, según un informe reciente de la bbcMauricio ha convertido la observación de esta esquiva especie en una verdadera pasión.

En la cultura popular, el canto melancólico del urutaú ha alimentado todo tipo de folklore y leyendas rurales en Sudamérica. Sin embargo, para observadores como Silvera, el verdadero “poder mágico” de esta especie no está en los mitos, sino en su plumaje y su peculiar forma de “esconderse”.

Un camaleón. No es de extrañar, ya que no estamos hablando de que pase un poco desapercibido, sino que su capacidad para imitar la corteza de los árboles Es tan perfecto que los registros de avistamientos en plataformas científicas a menudo requieren una confirmación fotográfica exhaustiva. Y no es de extrañar, porque sin estas evidencias es difícil convencer a los expertos de que no están ante una simple rama y una pequeña irregularidad que corresponde a esta ave.

Cómo lo hace. Desaparecer a plena luz del día no es algo fácil de conseguir, pero aquí la ciencia tiene diferentes respuestas que van mucho más allá del simple color de sus plumas. La clave está en la cripsis visual, donde las investigaciones muestran que estas aves no sólo tienen un patrón de plumaje que se mezcla con el entorno, sino que también toman decisiones activas sobre dónde posarse en los árboles.

Y es que un estudio de 2017 Sobre la elección de los fondos se demostró que estas aves seleccionan cuidadosamente el lugar donde descansan para maximizar la coincidencia de patrones con su entorno, lo que aumenta la tasa de supervivencia frente a los depredadores. Y si no lo ven, pueden desaparecer por completo.

Modifica tu olor. Más allá de lo visual, los investigadores pudieron ver en un fascinante estudio de 2022 que estas aves tienen la capacidad de cambia tus perfiles olfativos en diferentes estaciones para evitar que los depredadores puedan olerlos.

Ecolocalización. A diferencia de la mayoría de las aves, los búhos han desarrollado este sistema, emitiendo señales acústicas para navegar en la oscuridad de las cuevas venezolanas y sudamericanas, similar a los murciélagos. Además, su papel en el ecosistema es vital, ya que la investigación sobre la «vida secreta» de estas aves revela que son formidables dispersores de semillas. Pasan días enteros en los árboles regurgitando las semillas de los frutos que consumen, actuando como verdaderos forestales que mantienen la conectividad ecológica de los bosques Neotropicales.

Una historia de la búsqueda. Como vemos no es fácil encontrar esta ave y por eso Mauricio Silvera se relaciona que encontrarlo es «un subidón de adrenalina como en el pecho de no saber qué hacer: si gritar, tomar la foto y contárselo a alguien». Incluso este estudiante de biología hace un símil muy cómico al ver que es «casi como buscar Pokémon y ver cuántos pajaritos encuentras y si encuentras el más raro».

Tu aventura siempre comienza con una ubicación o una foto que indique que el ave puede estar presente en un lugar específico. Pero debido a su gran capacidad para esconderse, hace que tus viajes no siempre terminen con una fotografía de esta ave, para tu desgracia.

Imágenes | Wikipedia

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