¿Qué pasa si bombardeamos? Escherichia coli? Bueno, probablemente pueden suceder muchas cosas, pero lo que sucedió en 1956 fue que los responsables de esta experiencia extrema descubrieron una nueva especie de bacterias.

Lo descubrieron por un simple hecho: Deinococcus radiodurans Es una bacteria con enorme resistencia a la radiación ionizante. En su experimento, el equipo presentó la lata a un Dosis de 4.000 gris (Gy) de radiación γ. Una radiación capaz de esterilizar casi cualquier cosa.

Al principio, sus descubridores bautizaron a la especie como Micrococcus radioduranosPero décadas de trabajo taxonómico llevaron a reclasificar a la especie como miembro de un nuevo género que se llamaba Deinococco. El nuevo nombre de la bacteria: D. radioduranos.

Casi siete décadas después del descubrimiento de su primer miembro, la extraña familia del Deinococcus ya tiene 11 especies catalogadas. El «extraño» no es un dicho: el nombre de este género proviene de la palabra griega «Deinos«, Que puede traducirse como» extraño «o» inusual. «

Siete décadas de estudio nos han permitido ingresar a los mecanismos que D. radioduranosUso para no dañar la exposición a la radiación ionizante (se estima que las bacterias pueden dejar «Rositas» de Dosis equivalente a 5,000 Gy y llegar a sobrevivir niveles aún más altos) y los descansos de las cadenas de ADN que generalmente resultan de este tipo de exposición.

Esta bacteria usa varios «trucos» de supervivencia que, según Un artículo Publicado en 2005 en Naturalezapuede clasificarse entre mecanismos pasivos y activos o enzimáticos.

Entre los mecanismos pasivos que tiene esta bacteria, el hecho de que D. radioduranos Porta con varias copias de su genoma y con una organización condensada en su cuerpo nuclear. Por lo tanto, puede evitar la difusión de fragmentos de ADN generados al recibir radiación, explica el equipo firmante del artículo en Naturaleza.

Con respecto a los mecanismos activos o enzimáticos, el artículo explica que este organismo unicelular tiene procesos para el Reparación de ADN dañado. También cuánto con los mecanismos que limitan la degradación del ADN después de recibir radiación.

El estudio continúa

En los últimos 20 años hemos seguido avanzando en el estudio de esta extraña bacteria. El año pasado sin ir más allá, la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias Publicado un nuevo artículo Detallando un estudio que reveló nuevos aspectos de la resistencia de esta bacteria.

El artículo estudió la presencia de una serie de metabolitos de esta bacteria que, en combinación con el manganeso, podría formar un poderoso agente antioxidante. El equipo analizó una versión sintética de este compuesto que llamaron MDP, compuesto por iones de manganeso, fosfato y un pequeño péptido.

Como observaronLos componentes MDP forman un complejo mucho más potente cuando se protegen contra la radiación que los compuestos formados por la combinación de manganeso y los componentes individuales del MDP.

La resistencia de la bacteria puede fascinarnos, pero si tanto atrae el interés de la comunidad científica no solo es por curiosidad. Los descubrimientos como el antioxidante MDP pueden ayudarnos a proteger nuestro propio cuerpo de radiación y sus efectos. Si queremos hacer viajes espaciales a largo plazoprotegernos de la radiación cósmica es esencial; como también puede ser proteger a las personas que podrían estar expuestas a dosis excesivas de radiación aquí en la Tierra.

No sabemos mucho sobre el origen de esta bacteria, pero décadas de estudio nos han dado suficiente información para descartar algunas ideas quizás más típicas de la ciencia ficción, como la que está postulando que es un organismo extraterrestre o el fruto de la entrada en la era nuclear. D. radioduranos Es una bacteria, que implica un vínculo claro con el resto de los seres vivos de este planeta y la evolución de su género no parece algo que pueda ocurrir en unas pocas décadas.

El estudio de esta bacteria, y de otros similares, continuará, ya sea para satisfacer nuestra curiosidad natural o tratar de encontrar nuevas formas de protegernos contra la radiación.

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Imagen | Laboratorio Michael Daly, Universidad de Servicios Uniformes / catalán