Si alguna vez has tenido que conducir o pasar cerca de una autopista en Italia, Bélgica, Suiza y muchos otros países de Europa, habrás notado algo curioso: las señales de tráfico no son azules, sino verdes. Esto es algo que siempre tuve curiosidad por saber por qué hace unos años, y hay más en la historia de lo que parece. Y es resultado de una serie de decisiones históricas y culturales que cada país tomó por separado a la hora de desarrollar su red viaria de alta capacidad.

El origen del «problema». Europa cuenta con un sistema común de señalización vial desde 1968, cuando el Convención de Viena sobre señales de tráfico. Este tratado unificó las formas, los símbolos y muchas normas de tráfico, pero dejó a cada país la libertad de elegir los colores de las señales de orientación.

El acuerdo establece que las marcas viales pueden ser blancas o amarillas, y que los pictogramas deben ser reconocibles internacionalmente, pero no impone un color único para las carreteras. Por tanto, aunque conduzcas por toda Europa con normas más o menos similares, los colores de las señales cambian según el país.

Por qué España eligió el azul. Cuando España comenzó a desarrollar su red de autovías y autovías en los años 70, decidió utilizar el azul para las vías de alta capacidad y el blanco para las vías convencionales. Esta elección responde a una serie de criterios prácticos: el azul ofrecía una buena visibilidad nocturna con los materiales reflectantes disponibles en aquel momento. Al igual que España, otros países también decidieron optar por este color.

El verde en otros países de europa. Muchos otros países europeos optaron por el verde para sus carreteras. Bélgica, Finlandia, Croacia, Italia, Suiza, Ucrania y muchos otros países tienen señalización verde en sus carreteras. La decisión tiene sus raíces en los primeros sistemas de carreteras del continente. Las dos primeras grandes redes de autopistas fueron la alemana (Autobahnen) y la italiana (Autostrade), que utilizaban señales azules y verdes respectivamente.

La elección italiana del verde probablemente influyó en otros países mediterráneos y de Europa del Este, mientras que el esquema alemán permaneció muy consolidado y fue imitado directa o indirectamente por países cercanos o con fuerte influencia técnica alemana.

norteo hay un color mejor que otro. Aunque es posible que desees iniciar una guerra y elegir bando entre países que utilizan el azul o el verde en sus señales de tráfico, ninguno es realmente mejor que el otro. De hecho, el principal motivo por el que ambos colores conviven en el continente es porque no han sido estandarizados a nivel europeo.

En este sentido, ambos colores cumplen perfectamente su función si se aplican de forma coherente dentro de cada país. El azul resalta bien por la noche, mientras que el verde es muy legible durante el día y se asocia psicológicamente con el progreso y la continuidad. Siempre que cada conductor pueda identificar rápidamente qué tipo de vía está utilizando y pueda leerse claramente y sin problemas, todo bien.

Lo que está unificado. Aunque los colores varían, la Convención de Viena garantiza que un conductor entiende perfectamente las señales esté en un país u otro, porque los pictogramas, las formas y la lógica del sistema son comunes. Los triángulos advierten de peligros, los círculos prohíben u obligan y los rectángulos informan. Esta armonización es lo que realmente permite conducir por Europa sin tener que estudiar todos los códigos nacionales.

Si hay cambios no será en los colores. En 2025, se lanzó el Foro Mundial para la Seguridad Vial una enmienda propuesta lo que podría modificar completamente el texto de la Convención de Viena, incluyendo una nueva numeración para todos los signos. Lo que no cambiará son los colores de las señales viales, por lo que cada país seguirá teniendo vía libre para mantener su tradición. Primero porque funciona, y segundo porque ya estamos acostumbrados y eso en la carretera supone ahorrar mucho tiempo.

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