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La mañana del viernes 27 de febrero, en la vía Cordialidad, cerca de Sabanalarga, el ganadero Vicente Mercado Cepeda Fue asesinado a tiros mientras conducía su camioneta Toyota
La mañana del viernes 27 de febrero, en la vía Cordialidad, cerca de Sabanalarga, el ganadero Vicente Mercado Cepeda Fue asesinado a tiros mientras conducía su camioneta Toyota Hilux.
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Dos sicarios a bordo de una motocicleta lo interceptaronle dispararon por la ventanilla del conductor y huyeron por el pasillo que conecta con Barranquilla con Cartagena. El camión perdió el control y terminó chocando contra estructuras al costado de la vía. Se reabrió el violento escenario viejas heridas en una familia marcada por más de tres décadas de violencia.
La historia del Mercado Cepeda no empieza ni termina en ese kilómetro de La Cordialidad. Vicente hizo asesinar a su hermano Alfredo (secuestrado en 1994 y encontrado muerto en 1995) y su tío Fernando Cepeda Vargas (sicario en 2003 en la Circunvalar). Tres fechas, tres escenarios, pero con el mismo telón de fondo que ha visto cómo La violencia cambia de nombre, pero no de territorio.
Las autoridades concentran esfuerzos en la revisión de cámaras, en los resultados del plan de bloqueo en las rutas aledañas y otros actos urgentes coordinados entre la Policía del Atlántico, la Sijín y el CTI. Todo esto porque La hipótesis que cobra más fuerza es la de un delito asociado a la extorsiónaunque no se descartan otras líneas de investigación.
Vicente Mercado Cepeda, ganadero asesinado Foto:Redes sociales
El gremio ganadero reaccionó con consternación y exigió refuerzos de seguridad en los corredores rurales. Organizaciones que representan al sector alertan de un creciente entorno de presiones, amenazas y cobros extorsivos que afectan productores, comercializadores y transportistas.
Es que, lamentablemente, la muerte de Vicente Mercado Cepeda no ocurre en el vacío. En 2026, la extorsión se ha convertido en el principal motor de violencia en las calles del Atlántico. Grupos criminales atomizados, pequeñas células que Cobran por “dejar trabajar”Redes que exigen pagos por el tránsito de mercancías o seguridad ilegítima. Este mapa fragmentado ha elevado la tensión en zonas como Sabanalarga, Baranoa, Luruaco y Repelón, además de la sometimiento en el que ya se encuentran Barranquilla y Soledad.
La mecánica del ataque contra el ganadero encaja con los esquemas de funcionamiento de estos grupos extorsionadores. Estos ataques y otros hechos criminales son los que el Gaula reconoció y le permitió afirmar que Barranquilla es la segunda ciudad con más extorsión en Colombia, sólo detrás de Bogotá. Con la gran mitigación que En la capital atlántica hay unos 7 millones de personas menos que en Bogotá.
Ante la falta de pronunciamientos públicos, aumenta el sentimiento de soledad rural. A pesar de la Peso político y social del apellido. del fallecido, no pudo escapar al flagelo y exalta al gremio ganadero, que insiste en que llevan meses pidiendo patrullaje, vigilancia y protección.
1994-1995: El secuestro y asesinato de Alfredo Mercado Cepeda
La primera tragedia golpeó a la familia en los años más duros del conflicto armado rural. El 26 de noviembre de 1994Alfredo Mercado Cepeda, hermano de Vicente, fue secuestrado por al menos cinco hombres que interceptaron su camioneta en Sabanalarga. Las primeras hipótesis de las autoridades apuntaban al ELN, que luego ejerció Control criminal en zonas rurales del Atlántico, Bolívar y Sucre.
Las primeras hipótesis de las autoridades apuntaron al ELN. Foto:Archivo EL TIEMPO
El vehículo del ganadero apareció abandonado en la entrada al distrito de Arroyo de Piedra, paso frecuente de estructuras armadas que se movían entre la costa y los Montes de María. Después de meses de silencio, el 21 de julio de 1995 su cuerpo fue encontrado en una fosa común en la carretera Ovejas – El Carmen de Bolívar. Tenía múltiples impactos de bala y panfletos del ELN en sus bolsillos, sello característico del grupo armado cuando ejecutó a personas secuestradas por incumplimientos en el pago o ruptura de las negociaciones.
No fue la primera vez que Alfredo sufrió un ataque: En 1991 ya había sido secuestrado y liberado por el mismo grupo armado. La familia, desde entonces, permaneció en el radar violento de las estructuras ilegales que operaban en el Caribe rural.
2003: El asesinato de Fernando Cepeda Vargas en Barranquilla
Ocho años después, la violencia regresó en otro formato. Él 22 de agosto de 2003Fernando Cepeda Vargas, tío de Vicente, fue asesinado por sicarios en una motocicleta cuando llegaba a Barranquilla procedente de Sabanalarga. Le tendieron una emboscada en la Circunvalar, frente al barrio El Pueblito, punto donde sicario urbano asociado a estructuras criminales en transformación.
En estas calles fue emboscado Fernando Cepeda. Foto:Ayuntamiento
El caso rápidamente escaló al ámbito judicial por sus conexiones con el Universidad Autónoma del Caribe y la familia Ceballos Araujo. Según declaraciones de exparamilitares, el homicidio terminó vinculado a un sonado proceso penal que, dos décadas después, Todavía se están discutiendo en los tribunales por presunta corrupción y luchas de poder.
La muerte de Fernando marcó un segundo golpe para la familia, esta vez no en territorio rural sino en el trama urbana y política de Barranquilla a principios de siglo.
2026: El asesinato de Vicente Mercado en Vía La Cordialidad
El tercer episodio llegó ayer 27 de febrero de 2026. Vicente Mercado circulaba por la Vía La Cordialidad cuando dos hombres a bordo de una motocicleta Comenzaron a seguirlo por el corredor de la carretera.
Tras recibir los impactos, el camión se salió de control y acabó chocando. Foto:Redes sociales
Mientras se acercaba por el lado izquierdo del vehículo, el parrillero abrió fuego repetidamente. Luego de recibir los impactos, la camioneta se salió de control y terminó chocando en el sector conocido como El Rancho del Chiqui. Vicente murió en el lugar.
Hoy la hipótesis dominante hoy es la extorsión. Desde hace meses, ganaderos, comerciantes y transportistas denuncian un aumento de cobros ilegales, demandas y amenazas económicas en los municipios del Atlántico central y sur.
Mientras las unidades de investigación recorren cámaras y rutas para localizar la motocicleta y reconstruir el ataque, el caso continúa escalando a nivel nacional por la relación de la víctima con el el senador conservador Efraín Cepeda Sarabia.
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Crece la presión por resultados. Y en Barranquilla y el Atlántico, el miedo a la extorsión y la violencia sigue acechando a quienes trabajan en sus venas urbanas y rurales.
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