Debes mirar hacia atrás hasta octubre de 2018 para encontrar la última vez que la gente principal de la NASA y su homólogo ruso, Roscosmos, se vieron las caras. El lanzamiento de la misión de la tripulación 11 ha servido como una excusa para que se encuentren nuevamente.

Una reunión para salvar los muebles. El nuevo director general de Roscosmos, Dmitry Bakanov, viajó por primera vez a los Estados Unidos la semana pasada para presenciar el lanzamiento del Misión SpaceX Crew-11en el que dos astronautas estadounidenses, uno japonés y uno ruso volaron a la Estación Espacial Internacional.

Bakanov aprovechó el viaje para reunirse con el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. Sobre la mesa, el futuro de una estación espacial que envejece a saltos y límites y la hoja de ruta para la retirada en 2030.

Se necesitan la NASA y los roscosmos. En un contexto global donde la guerra y otras tensiones geopolíticas han afectado a casi todas las áreas de cooperación, la Estación Espacial Internacional y el intercambio de asientos en la tripulación Dragon y los barcos de soja sigue siendo uno de los pocos puentes en pie. Pero esta ha sido la primera reunión de alto nivel en casi ocho años, especialmente desde que el anterior jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, adoptó una retórica beligerante contra sus socios estadounidenses.

Según el Agencia estatal rusa TassBakanov y Duffy acordaron extender el uso compartido de la Estación Espacial Internacional hasta 2028, así como un proceso conjunto para la exorbitación en 2030 «. La conversación fue bastante bien», dijo Bakanov.

La agencia estadounidense Prensa asociada Él dice que ambos líderes señalaron la necesidad de mantener la cooperación en el espacio a pesar de sus «fuertes discrepancias» en la tierra. También acordaron buscar la aprobación de sus respectivos presidentes para futuros proyectos conjuntos, incluidos los lunares y la exploración del espacio profundo.

La ISS se desmorona. Este «tenemos que hablar» no es accidental. Ocurre en un momento en que el estado de la Estación Espacial Internacional es una cuestión de «profunda preocupación», como señaló el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA en abril. El comité describió los próximos años como «el período más riesgoso» de la ISS en toda su existencia.

Uno de los problemas más graves y persistentes es Fugas de aire en el módulo ruso ZvezdaDetectado por primera vez en 2019. A pesar de los múltiples intentos de repararlos, el módulo continúa perdiendo aire, un problema calificado con el mayor nivel de riesgo de la NASA.

A esto también debemos agregar otras dolencias de una estructura con casi 30 años de componentes. Falta de repuestos para sistemas críticos, disfraces espaciales con tecnología de los años 70 que han causado varios incidentes y problemas constantes con los baños, entre otros dolores de cabeza.

Plan de pensiones. El denominador común de estos riesgos es un gran déficit presupuestario. Ningún gobierno quiere asignar más dinero a la Estación Espacial Internacional cuando la prioridad es financiar futuras misiones lunares y estaciones comerciales. Más que un deshielo tímido, la reunión entre Bakanov y Duffy representa la necesidad imperativa de administrar conjuntamente los últimos años de la ISS, el símbolo más grande de cooperación internacional fuera de la tierra.

Uno de los Claves para este enfoque Es el contrato de casi mil millones de dólares que la NASA otorgó a SpaceX desarrollar un barco que remolque la estación hacia una reingreso seguro en el Océano Pacífico. Antes de SpaceX, los socios de ISS habían considerado usar barcos de progreso rusos para esta tarea, una opción que Roscosos parece haber vuelto a poner en la mesa. Sea como fuere, la jubilación de la ISS ya tiene su fecha asegurada para fines de esta década.

Imagen | Roscosmos

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