«Contigo, el Capitán Robert J. Hunt, el astronauta más joven de los Estados Unidos». Aplausos. Un hombre con el mono azul de la NASA subió al escenario y, durante más de dos horas, cautivó a la audiencia con sus historias de misiones secretas a bordo del ferry espacial de la NASA Atlantis. En un momento tomó dos colapsos ennegrecidos y dijo que se habían quedado así durante la reentrada atmosférica de uno de sus viajes al espacio.

Años de mentiras. Era enero de 1989. Su charla de dos horas en la Asociación de Aeronaves Experimentales de Boston sería el último después de años de ser entretenido por políticos y todo tipo de instituciones. Había sido aprobado por el piloto de combate y el astronauta de la NASA sin que nadie fuera descubierto su compleja red de mentiras. Hasta que, días después de la última charla, rompió corazones y terminó encarcelado.

El origen de una falsa. La obsesión de Robert Hunt por el espacio comenzó a los siete años, al ver el aterrizaje de la luna de Apolo 11. Su padre compartió una fascinación similar, pero por la vida militar. Era un fontanero que se llamaba a sí mismo «Coronel Hunt», aunque nunca habría estado en el ejército. Con 14, Robert comenzó en otra de sus especialidades: el arte del engaño. A esa edad vendía gorriones pintados en amarillo a un vecino que le decía que eran canarios.

Después del instituto, alistó a la Armada, pero fue expulsado después de una evaluación psicológica después de solo dos meses. Decepcionado, decidió «continuar el sueño» por su cuenta, según El periodista Jeff Mayosh cuenta. Comenzó a colarse en bases militares y vivir sus fantasías. En una ocasión, fue atrapado por Groking cerca de la Fuerza Aérea Dos, el avión del entonces vicepresidente George HW Bush, que desencadenó una investigación del FBI.

Creando Capitán Hunt. En los años 80, Hunt se casó varias veces, presentándose como un graduado universitario, jugador de béisbol profesional e inventor de una crema de pañales en aerosol llamada «Love My Baby», supuestamente a punto de ser comprado por Johnson & Johnson por 2.5 millones de dólares. El ingrediente secreto, según él, era el «aceite de tiburón».

El salto a la fama llegó cuando decidió convertirse en un héroe nacional. Falsificó documentos y se inventó una carrera como piloto de helicóptero de la Marina. Luego, compró alas de astronauta por $ 20 y se proclamó «el astronauta más joven de los Estados Unidos».

Su plan era ir al espacio. Robert Hunt no tenía licencia piloto ni licencia de conducir, pero el «Capitán Hunt» había volado un Hornet F/A-18 en Libia y se había formado como astronauta en el Johnson Space Center en Houston. Su objetivo, confesó más tarde, era convertirse en el primer impostor en el espacio: hacer que la mentira sea tan grande que terminó siendo la realidad.

En diciembre de 1988, la farsa alcanzó su punto máximo durante un viaje a Irlanda. Después de impresionar a Aer Lingus Crew con sus credenciales, fue invitado a la cabaña. Al aterrizar en Dublín, fue recibido por funcionarios del gobierno irlandés. «Ni siquiera tuve que pasar por la aduana», dice. «Tenían una pequeña banda allí, tocando el himno nacional». Más tarde tomó el té con el alcalde y recibió la ciudadanía honoraria irlandesa.

La caída del impostor. La gente se dio cuenta de que el Capitán Hunt no estaba en sus Bockals, pero el Castillo de Cards no colapsó hasta que un policía llamado Andrew Palombo relató dos quejas extrañas. Por un lado, American Express había bloqueado un cargo de 4.000 dólares para un jet privado en la tarjeta de crédito Ann Sweeney, un ingeniero que trabajaba en Polaroid.

Por otro lado, una familia había denunciado que un hombre disfrazado de astronauta había convencido a su hijo de 18 años de alistar a la Marina y luego exigió $ 4,000 para cancelar el alistamiento usando sus «conexiones en el Pentágono». Palombo, un agente decorado, investigó esas quejas y descubrió una sorprendente historia de engaños.

«Fue como verlo morir». El 28 de enero de 1989, el agente Andrew Palombo llamó a la puerta de Robert Hunt y encontró parafernalia militar, monos de vuelo, un casco de la NASA y medallas de guerra de Corea, un conflicto que ocurrió antes de que Hunt naciera. Las celebridades Space Transfording Tastessess Resultaron ser quemados azulejos de tierra.

Hunt se declaró culpable de robo por usar la tarjeta de su esposa y estafa a la familia del recluta de niños. Su esposa, la ingeniera óptica Ann Sweeney, había creído todas sus mentiras. Dijo que descubrirlo era «cómo ver morir a alguien». «Este tipo ha pasado el astronauta de la NASA, el piloto de combate de Marina, la policía de Cambridge y Dios saben qué más», dijo el agente de Palombo a la prensa.

Un estafador repetido. Lejos de reformar, Hunt no perdió el tiempo. Tan pronto como dejó la prisión, anunció su candidatura para el alcalde de Revere, Massachusetts. «Conozco poder y cómo moverse en él», dijo a la prensa. Después de no pagar la restitución a sus víctimas, se convirtió en un fugitivo de la ley.

Su siguiente aparición fue en San Francisco. Apareció en una base militar como jefe del equipo de Seal Six, la élite anti -terrorismo de la Marina. Dormió en los oficiales de los oficiales y trabajó durante tres semanas en el Centro de Operaciones de Emergencia. Su caída fue casi cómica: el FBI lo detuvo después de estacionar en la plaza reservada de un general. Hoy, Robert Hunt tiene 63 años y vive en New Hampshire, trabajando en la construcción.

Imágenes | NASA, Susan Lapides

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