El Ártico se está derritiendo a un ritmo vertiginoso, como hemos repetido en multitud de ocasiones, y al hacerlo nos está devolviendo cápsulas del tiempo que llevan milenios bajo el hielo. El último de estos hallazgos parece sacado de una novela de ficción, ya que ha revelado un auténtico cementerio prehistórico de ballenas que ha salido a la luz tras la fractura de un glaciar en menos de dos décadas.

Cómo se veía. Aquí interviene la expedición del Instituto Ártico y Antártico de Rusia (AARI), que tenía como objetivo original el estudio del permafrost en la región. Sin embargo, al llegar a la zona, los investigadores se encontraron con una gran sorpresa.

Según detalla el propio investigador Nikita Demidov, imágenes y mediciones de satélite en el sitio confirmó que un gran glaciar local se había dividido dramáticamente en un período de menos de 20 años. Y esta fractura dejó al descubierto una terraza marina escondida bajo el hielo, revelando una concentración inusual de esqueletos de ballenas. Y lo mejor es que, gracias a estar enterrado bajo el hielo, han sido preservados de manera excepcional.

¿Qué estaban haciendo allí? En realidad, la presencia de este «cementerio» no es casualidad, pero los expertos señalan que estos restos son la clave para comprender eventos paleográficos extremos. En concreto, indican la existencia de cambios muy rápidos en el nivel del mar ocurridos hace miles de años.

Y la verdad es que detrás de esto hay una gran cantidad de bibliografía. Un estudio publicado en 1995 ya analizaba la aparición posglacial en la zona occidental de la Tierra de Francisco José, utilizando radiocarbono que data de hace 10.400 años.

El calentamiento. El rápido declive observado por Demidov encaja perfectamente con la literatura científica reciente, ya que un estudio publicado este mismo 2025 en ello Revista de glaciología sobre el equilibrio de las masas glaciares en el archipiélago entre 1991 y 2022 confirma empíricamente la aceleración del derretimiento ligada al cambio climático.

Tienes que esperar. Pese a la espectacularidad de las imágenes y la difusión de la noticia a través del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente ruso, la comunidad científica pide precaución. Actualmente, el origen de los datos es un comunicado institucional de la propia AARI y si buscamos en bases de datos científicas, no hay ningún artículo académico que haya sido revisado que detalle específicamente este hallazgo.

Y el siguiente paso de Demidov y su equipo será analizar los restos en el laboratorio, datar los huesos con precisión y publicar sus conclusiones para que la comunidad científica internacional pueda evaluarlos. Hasta entonces, el cementerio de ballenas de la isla Wilczek sigue siendo un testigo monumental y silencioso de los cambios abruptos de la Tierra; tanto los que ocurrieron hace milenios, como los que estamos provocando hoy.

Imágenes | Pascale Amez

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