Si bien Estados Unidos se ha lanzado con todo en busca de esos minerales y tierras raras que China gobierna muy por encima del resto del planeta, incluso con el Pentágono y la manzana que invierte una suma estratosférica, Beijing ha estado agregando y construyendo un pequeño imperio que comienza a poner a muchas naciones nerviosas. Para Japón y Taiwán, quienes creyeron en los mares como nadie: Washington.

Ambición marítima. En un contexto de creciente rivalidad estratégica con los Estados Unidos, China ha intensificado sus operaciones navales de largo rango como parte de una demostración explícita de su ambición global.

Ya lo contamos: entre mayo y junio, los portaaviones Liaoning y Shandong Llevaron a cabo ejercicios combinados en aguas cerca de Japón, operando más allá de la «cadena de primeras islas» que entran en la «segunda cadena», incluida Guam en la ecuación, un importante enclave militar estadounidense.

Nervios La presencia de estos dos portaaviones en el Pacífico occidental no solo causó Preocupación en Japónpero también reveló el Nuevo alcance de la marina china, que busca entrenar sus unidades Operar de forma independiente, lejos de las costas continentales, tanto en la paz como en los tiempos de guerra.

La capacidad de realizar operaciones aéreas desde barcos en mar abierto (incluido Remoción y aterrizaje de combatientes y helicópteros hasta 90 veces al día) proporciona a China una experiencia operativa que, aunque aún es incipiente, anticipa un uso futuro de estos activos como instrumentos de proyección de fuerza más allá de sus áreas de influencia inmediata.

Portador de aeronaves como mensaje. Más allá de su utilidad militar, los portaaviones chinos representan un poderoso símbolo de estado internacional. Para el gobierno de Xi Jinping, la posesión y el despliegue de estos barcos constituyen una afirmación de que China ha dejado atrás las limitaciones de un poder regional y avanzó progresivamente hacia la imagen del poder global.

A pesar de Tres portaaviones chinas actual (el Liaoning, el Shandong y el Fujiano aún inactivo) operan con propulsión convencional y están a continuación tecnológicamente del Once portaaviones Desde Washington, sus ejercicios se promueven en los medios oficiales como una señal inequívoca del renacimiento marítimo del país.

Y uno más al caer. Además, la posibilidad de que El cuarto transportistaActualmente en construcción, el uso de catapultas de propulsión nuclear y electromagnética indica una evolución gradual pero ambiciosa. Además: la apertura reciente al público Shandong en Hong KongDespués de completar sus maniobras, refuerza ese enfoque de propaganda nacionalista con el objetivo de fortalecer la legitimidad del liderazgo chino a través del poder militar.

Disputa para el Pacífico. Los aviones de China no solo sirven para capacitación o para proyectar influencia distante, sino que también constituyen un Herramienta operativa Dentro del marco de disputas territoriales activas en el mar del sur y el este de China. Los analistas están de acuerdo en que Beijing podría usarlos para reforzar sus reclamos contra Japón, Corea del Sur o países del sudeste asiático, o incluso ejercer presión coercitiva sobre Taiwán a través de un bloque marítimo que evita el flujo de bienes y comunicaciones.

Aunque en un conflicto directo con los Estados Unidos, los portaaviones serían vulnerables a misiles y torpedos (y probablemente tendría un papel limitado en una confrontación inmediata por parte de Taiwán), su valor radica en el control de áreas amplias, vigilancia, intimidación política y apoyo para operaciones navales combinadas. Como Señaló Un académico japonés de NYT, estas plataformas permiten presión sobre los buques militares y civiles, convirtiéndose en un instrumento híbrido de coerción económica y militar.

Lógica evolutiva. Desde Crisis del estrecho de Taiwán en 1996, cuando Estados Unidos se desplegó Dos grupos de combate De los portaaviones para disuadir a Beijing, China entendió la necesidad de desarrollar su propia capacidad de respuesta naval. El punto de partida fue la adquisición del casco de Un viejo portaaviones soviético En Ucrania, convertido en Liaoning e Incorporated en 2012.

Desde entonces, el avance ha sido progresivo pero constante. El shandong, Lanzado en 2017fue el primero construido entero Catapulta electromagnéticaTecnología clave para operar aviones armados más pesados y mejores.

Un largo camino. A pesar de estos avances, expertos como Narushige Michishita Advierten en el New York Times Que las operaciones navales chinas todavía están en una fase rudimentaria, marcadas por una curva de aprendizaje lenta pero disciplinada. China prefiere evitar errores caros y busca, sin embargo, consolidar un doctrina marítima coherente y funcional que permite, en unas pocas décadas, competir de usted con los grandes poderes navales del mundo.

El Teatro Indo-Pacífico. Además: el despliegue simultáneo de Liaoning y Shandong en aguas profundas tiene un doble valor: permite que la flota china funcione en entornos desconocidos y refuerza sus habilidades para escenarios de intervención futuros en áreas críticas, como el Océano Índico, el Golfo Pérsico o incluso el Mediterráneo.

Según él Investigador de Timothy Heath De la corporación RAND, los portaaviones ofrecerán a China la capacidad de proyectar misiones aéreas en cualquier área de globo Donde su Navy navega, más allá de la única base extranjera que actualmente mantiene en Yibuti. En ese sentido, el control de las rutas a Medio Oriente o el Estrecho de Malaca, vital para los intereses económicos y energéticos chinos, probablemente será uno de los Objetivos estratégicos en el mediano plazo.

Una guerra de símbolos. Recordé los tiempos Eso, a medida que Beijing construye más buques de guerra, consolidó alianzas con países africanos y refuerza su diplomacia de puertos en Asia y África, el Indo-Pacífico se convierte en el tablero donde se describe una nueva competencia de poder naval, con los portadores de aviones como una herramienta de esa ambición geoestratégica.

Mientras que los portaaviones no garantizan el dominio marítimo (especialmente frente a una potencia con Capacidades de interdicción Como Estados Unidos), su valor se encuentra tanto en su función operativa como en su peso simbólico. En otras palabras, Beijing ya no está satisfecho con defender sus costas, sino con las rutas de dibujo en aguas que, hasta hace poco, solo dominaron a su principal rival.

Imagen | RHK111, Tyg728, Ministerio de Defensa Nacional La República Popular de China/ Li Gang/ Xinhua

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