En 2018, un científico subió a un escenario en Hong Kong para anunciar que había cruzado el Rubicón: el nacimiento de los primeros bebés genéticamente modificados de la historia. Hoy, después de cumplir tres años de prisiónHe Jiankui ha vuelto. Pero él no busca el perdón. Con una financiación de 50 millones de yuanes (unos 7 millones de euros) y una estética cada vez más mesiánica, el hombre apodado el «Frankenstein chino» pretende reescribir de nuevo el código de la vida. Esta vez, con una promesa aún mayor: erradicar el Alzheimer.

«¡Sé lo que se siente ser Dios!» gritó el profesor Frankenstein, interpretado por Colin Clive, en la película. frankenstein (1931), estableciendo para siempre el mito del científico que traspasa todos los límites. Tras su liberación en 2022, He Jiankui parece haber asumido ese papel sin ironía. En una entrevista reciente con CABLEADOya no se presenta como un investigador imprudente que aprendió la lección, sino como un «pionero de la edición genética», término que exigió como condición para ser entrevistado. En las redes sociales se le define como el «Darwin chino» o el «Oppenheimer de China»y a menudo publica fotos con un abrigo impecable, posando sola en un laboratorio.

Aislado de la academia internacionalhe asegurado CABLEADO que los inversores «vienen a él todas las semanas». Ha creado un laboratorio independiente en el sur de Pekín y, aunque la ley china prohíbe expresamente la edición genética de embriones con fines reproductivos, afirma actuar en una zona gris: la investigación «filantrópica», financiada por empresarios privados y pacientes desesperados.

¿Qué pasó con los bebés? El experimento original de 2018 buscaba hacer que los bebés fueran inmunes al VIH modificando el gen CCR5. El resultado, según genetistas y bioeticistas, fue un fracaso técnico y ético. El investigador Lluís Montoliu detallado en La conversación que las niñas nacidas de ese experimento son «mosaicos genéticos»: no todas sus células fueron editadas de la misma manera y también se detectaron mutaciones no deseadas.fuera del objetivo– en otras regiones de su genoma.

A pesar de ello, He Jiankui mantiene una postura desafiante. Como se dijo a la Diario de Wall StreetLas tres niñas, incluida una tercera nacida en 2019, están sanas y asisten a la escuela primaria en la actualidad. «No tengo que disculparme con nadie», dijo. Sin embargo, los expertos advierten que esta afirmación se apoya en un enorme vacío de información ya que se desconoce el impacto real de las alteraciones genéticas en el sistema inmunológico, los efectos a largo plazo y las consecuencias psicológicas de crecer sabiendo -o algún día descubriendo- que fueron el primer experimento genético de la humanidad.

La nueva frontera: el Alzheimer. El nuevo objetivo de He Jiankui es el Alzheimer, una enfermedad con un componente personal: su madre ya no lo reconoce debido a esta patología. Como se le explicó a CABLEADOsu plan es introducir una mutación genética en embriones humanos.APLICACIÓN-A673T— descubierto en la población islandesa, que parece conferir una protección natural contra el deterioro cognitivo.

El consenso científico es devastador. Kari Stefansson, el genetista islandés que participó en la identificación de esa mutación, advertido en el Diario de Wall Street que su enfoque es de «muy alto riesgo». Manipular el genoma de un embrión significa que cualquier error, por pequeño que sea, no afectará sólo a un individuo, sino que se transmitirá a todas las generaciones futuras. No hay vuelta atrás.

Aún así, lejos de moderar su ambición, ya está planificando el siguiente paso. confesó en la entrevista que su objetivo final es realizar hasta 12 modificaciones genéticas simultáneas en un solo embrión para prevenir el cáncer, el VIH y las enfermedades cardiovasculares. «Los niños que nazcan serán mucho más sanos y podrán vivir más que nosotros», afirma. Para muchos científicos, esa frase resume el problema: una promesa totalizadora basada en una tecnología aún inmadura.

Ciencia sin fronteras. ¿Cómo un científico descalificado por su propio país planea ejecutar este plan? La respuesta es una estructura transnacional que algunos expertos describen como «ciencia de guerrilla». En China, limita su trabajo a líneas celulares humanas y experimentos con ratones y monos. En los Estados Unidos, como lo revela Poste matutino del sur de Chinaplanea poner en funcionamiento -a través de su esposa, la empresaria Cathy Tie- un laboratorio en Austin (Texas), donde la financiación privada permite realizar investigaciones con embriones descartados de la fecundación in vitro. El destino final sería Sudáfrica, país que relajó sus pautas éticas en 2024 y que, según He, estaría muy interesado en autorizar los ensayos en humanos.

La financiación de esta red es tan ambiciosa como opaca. Mientras que el Diario de Wall Street señala que Se niega a revelar la identidad de sus patrocinadores, los SCMP informa que incluso Se han explorado vías alternativas como las criptomonedas promovidas por su entorno para recaudar fondos.

El incómodo espejo de Silicon Valley. La parte más controvertida del discurso de He Jiankui es su ataque frontal a la élite tecnológica estadounidense. «Algunos multimillonarios de Silicon Valley están presionando para mejorar el coeficiente intelectual de los bebés. Creo que es un experimento eugenésico nazi». indicado en CABLEADO.

Sin embargo, la frontera entre lo que Él hace y lo que ya está sucediendo en California es cada vez más borrosa. Startups como Nucleus Genomics u Orchid Health no editan el ADN, pero sí permiten seleccionar embriones en función de puntuaciones genéticas asociadas a la inteligencia, la obesidad o el riesgo de Alzheimer. La diferencia técnica es real; La lógica subyacente (optimizar al ser humano antes del nacimiento) es inquietantemente similar.

Mientras magnates como Jeff Bezos o Peter Thiel invierten miles de millones en biotecnologías que prometen frenar o revertir el envejecimiento, el cuerpo humano se ha convertido en un activo financiero más. Sostiene que edita para prevenir enfermedades, mientras que Silicon Valley opta por optimizar. Para la ética global, ambos modelos plantean la misma pregunta fundamental: ¿quién decide qué significa «mejor»?

Ciencia versus mito. Hay un punto esencial que muchas veces se pierde entre promesas y cifras: el ADN no es un destino. Las predicciones genéticas sobre la inteligencia o el éxito explican sólo entre el 5% y el 10% de la variabilidad real entre las personas. Además, existe un riesgo técnico crítico: analizar algunas células de un embrión requiere amplificar su ADN, un proceso que puede introducir errores y conducir a decisiones basadas en datos erróneos.

Detrás de la carrera por la modificación genética también hay una raíz emocional. Por ejemplo, en el miedo a envejecer. Larry Ellison, fundador de Oracle, confesó una vez: «La muerte nunca ha tenido sentido para mí». En este contexto, lo que está sucediendo con He Jiankui no es una anomalía aislada, sino la expresión más extrema de una tendencia global en la que el genoma se ha convertido en un nuevo campo de batalla científico, económico e ideológico.

El dilema. Hoy, He Jiankui pasea por los campos de golf de las afueras de Pekín mientras espera que le devuelvan el pasaporte, convencido de que es el único que se atreve a hacer lo que otros sólo comentan en cenas privadas y conferencias de lujo. Pero hay una ausencia que recorre todo el debate: la de los futuros hijos. No consienten, no votan, no invierten. Ellos son quienes correrán con los riesgos de las decisiones irreversibles tomadas antes del nacimiento.

¿Es He Jiankui un visionario dispuesto a librar a la humanidad del Alzheimer o un científico cuya ambición ha superado cualquier límite ético? Mientras se prepara para producir «cientos de bebés modificados», la sociedad enfrenta una pregunta incómoda y urgente: si podemos moldear a la próxima generación como una hoja de cálculo, ¿qué significará entonces ser humano? Por ahora, el «Darwin chino» sigue adelante, impulsado por 50 millones de yuanes y la inquebrantable convicción de que, en la carrera por la inmortalidad, la ética es sólo un obstáculo que puede ser superado.

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