Cuando abres una Fanta, apenas piensas en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, esta bebida con sabor a frutas nació en 1940 dentro de la Alemania nazi. Fue una solución de Coca-Cola, dueña de la marca, al bloqueo de ingredientes que los aliados impusieron al país. Todo un giro comercial que daría como resultado una de las bebidas más populares de la compañía.

Para bloquear. En septiembre de 1939, cuando Alemania invadió Polonia y el Reino Unido y Francia declararon la guerra al Tercer Reich, las consecuencias económicas se extendieron mucho más allá de los frentes de batalla. Las multinacionales americanas que mantenían vínculos industriales con territorio alemán vieron interrumpida la comunicación con sus filiales. El bloqueo naval británico cerró los puertos; El comercio con Estados Unidos, que había crecido durante la década anterior, se detuvo.

La situación de la Coca-Cola. La empresa operaba en Alemania desde 1929. Max Keith era un directivo alemán que asumió el control de la filial y construyó desde cero una gigantesca infraestructura con plantas embotelladoras y redes de distribución. Incluso logró producir siete de los nueve ingredientes secretos por su cuenta. Pero el almíbar concentrado viajó a Alemania desde Atlanta, sede de Coca-Cola. Cuando el embargo cortó ese suministro, las plantas se paralizaron. La alternativa era cerrar el asunto, pero Keith no cedió.

Los restos. Lo que hizo fue buscar sustitutos en lo que tenía a mano, Residuos de otras industrias alimentarias.. ¿Cómo conté? experto Mark Pendergrast«lo que quedó de lo que quedó»: suero, subproducto de la elaboración del queso; pulpa de manzana sobrante de prensas de sidra; cáscaras de frutas; azúcar de remolacha, porque el azúcar de caña era un lujo… el líquido resultante era de un color amarillo pardusco, mucho menos dulce que cualquier refresco moderno, y su sabor cambiaba de un lote a otro dependiendo de los ingredientes disponibles.

Un nombre. Keith reunió a su equipo para nombrar la bebida. Les pidió que usaran su imaginación, Fantasía. Y de ahí surgió directamente el nombre, con la ventaja de que funcionaba en casi cualquier idioma sin necesidad de traducción ni adaptación fonética. Fue un éxito inmediato: en 1943 Coca-Cola vendió aproximadamente tres millones de cajas de Fanta en Alemania. Y aunque el refresco nunca tuvo una conexión directa con los nazisKeith logró integrar su publicidad en los eventos del régimen, incluidos los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. De hecho, podría haber registrado Fanta a su propio nombre, pero no lo hizo.

Un éxito. Fanta no se bebía únicamente como refresco. El racionamiento del azúcar era tan severo en la Alemania de la guerra que en muchos hogares alemanes se utilizaba para endulzar sopas y guisos. Keith había obtenido una exención parcial del racionamiento del azúcar en 1941, lo que lo convertía no sólo en un refresco, sino también en un edulcorante accesible.

No fue un caso aislado. Fanta no era una rareza. La industria alimentaria de la Segunda Guerra Mundial reformuló varios productos obligada por embargos y racionamiento. Nescafé, lanzado en 1938surgió de la necesidad de deshacerse del excedente de café brasileño en un momento de crisis comercial: su formato soluble permitió distribuirlo en condiciones logísticas difíciles y se convirtió en un suministro estándar para el ejército estadounidense. La margarina fue un sustituto de la mantequilla en tiempos de escasez napoleónica y experimentó una segunda expansión masiva en Europa en la década de 1940 porque la mantequilla estaba racionada.

De la posguerra. Cuando Coca-Cola relanzó Fanta en Nápoles en abril de 1955 con una fórmula de naranja elaborada con cítricos locales, el nombre era lo único que la conectaba con la Alemania de la posguerra. La empresa italiana SNIBEG había desarrollado ella misma la receta y Coca-Cola lo compródándole el nombre de quien ya tenía la propiedad intelectual. A partir de ahí creció: llegó a Estados Unidos en 1958 y se expandió globalmente a lo largo de los años 1960 y 1970.

Punto conflictivo. Sin embargo, el pasado alemán de la bebida cobró gran importancia sobre la marca en 2015, cuando Coca-Cola lanzó una edición especial en Alemania para el 75 aniversario de Fanta. Se trataba de una reedición de la receta original, con un 30% de suero y extracto de manzana, distribuida en botellas de vidrio que evocaban el diseño de los años 40. Él video la campaña fue especialmente inapropiadoya que sólo hablaba de ingenio en tiempos de escasez e ignoraba el motivo de ese ingenio: los embargos de guerra contra la Alemania nazi. Concluyó invitando a los espectadores a recuperar «el sentimiento de los buenos tiempos». El vídeo fue retirado tras el rechazo frontal del público y la prensa.

Era inevitable entonces recordar marcas como volkswagencuyo nombre alude directamente al programa automotriz del régimen nazi y cuyas plantas utilizaron trabajos forzados durante la guerra; o como Hugo Jefeque fabricaba uniformes militares para las SS y la Wehrmacht; o como filial alemana de IBM, Dehomaglo que proporcionó al régimen tecnología de tarjetas perforadas que permitió censar, clasificar y rastrear poblaciones enteras con una velocidad que los métodos manuales hacían imposible. Orígenes que a veces resultan turbios por el contexto, pero que dejan en el aire algunas preguntas sobre el papel inhumano de cualquier industria. Que incluye las chispas de la vida.

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