Un equipo de la Universidad de Texas en Austin y Texas A&M ha logrado que un puñado de plantas de garbanzo completen su ciclo vital en un sustrato que imita el regolito lunar. Es decir, (por primera vez) se ha conseguido que una leguminosa de interés nutricional directo germine, desarrolle flores y produzca semillas en un medio de este tipo.

Pero vayamos por giros.

¿Cultivar garbanzos en la Luna? Aunque ese sea el titular más llamativo, lo cierto es que no es exactamente así lo que los investigadores han demostrado. Llevamos años intentando encontrar formas de cultivar en el regolito lunar y, de hecho, las pruebas que se hicieron en 2022 con muestras reales fueron un fracaso.

Por ello, el equipo se ha centrado en demostrar que un sustrato estéril podría transformarse en algo similar a un suelo cultivable explorando la simbiosis entre la planta en cuestión y un hongo. Es decir, lo crucial es que han conseguido ‘biorremediar’ la roca pulverizada.

¿Y qué hicieron? los investigadores se reunieron garbanzos con hongos micorrízicos arbusculares. Estos hongos mejoran drásticamente la absorción de agua y nutrientes, aumentan la resistencia al estrés y funcionan a efectos prácticos como biofertilizantes naturales.

Los garbanzos en cuestión florecieron y produjeron semillas en un suelo que contenía hasta un 75% de regolito simulado. En el suelo compuesto de regolito 100% simulado. no lograron que dieran semillaspero el paso adelante es increíble. Sobre todo, porque hemos pasado de una prueba de concepto en la que lLas plantas podrían sobrevivir con mucho estrés a uno donde puedan generar cultivos.

También es interesante la elección de la planta. Normalmente, la investigación agrícola espacial se ha centrado en hortalizas de hoja de ciclo corto y, de hecho, la lechuga se cultiva desde hace mucho tiempo en la EEI. El problema, como afirman los investigadores, es que estas verduras sirven para complementar la dieta, pero no aportan mucho nutricionalmente.

Garbanzos (con sus 15 gramos de proteína por taza y casi todos los aminoácidos esenciales) son otra cosa.

Sin embargo, la pregunta es importante: ¿tiene sentido plantar en la Luna? Y la respuesta, como señala Raúl Herranz del CSICsimplemente no es ahora. Si necesitas un 25% de la tierra necesaria, setas y algunas lombrices… probablemente sea más eficiente llevar los garbanzos envasados.

Por suerte, esto es sólo el comienzo del viaje y todavía queda un largo camino por recorrer antes del cambio final. La buena noticia es que nos estamos acercando.

Imagen | Salvatore G2 – OLLA

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