NVIDIA tiene cientos de miles de chips H200 atrapados en el limbo. Es uno de los chips más potentes de la empresa y el estándar de las empresas que entrenan en IA. Es el preferido para los modelos de entrenamiento, y también el arma con la que Estados Unidos buscó dejar a China fuera del juego. Tras movimientos por parte de los dos países, EE.UU. finalmente aprobó (25% de comisión mediante) que NVIDIA pudiera vender el H200 a empresas chinas.

China ha tardado un poco, pero finalmente parece que aceptará la oferta de mala gana y con un as bajo la manga: DeepSeek.

el desorden. La cuestión del H200 es un culebrón. En el contexto de la guerra comercial y tecnológica, Estados Unidos jugó una de las mejores cartas que tenía: evitar que uno de sus productos más poderosos llegara a manos chinas. También ponen obstáculos a que empresas europeas como ASML vendan su maquinaria más avanzada para fabricar semiconductores a empresas como Huawei o SMIC. China respondió, por supuesto.

Atacaron con tierras raras -que controlan casi en exclusiva- y han demostrado poco a poco que no sólo pueden crear semiconductores avanzados por sí solos (y llevar al límite la vieja tecnología), sino que están vivos y coleando en la batalla por la inteligencia artificial. Es más, han desarrollado una industria robótica y aeroespacial prácticamente de la nada, haciendo un vacío a partir de chips occidentales, y eso ha pillado a Estados Unidos con el pie izquierdo.

China da un paso adelante. Al ver que China avanzaba y EE.UU. no conseguía ni un céntimo, hicieron un movimiento: abrieron la puerta para que NVIDIA pudiera vender sus H200 a determinados clientes chinos. Por cada venta, EE.UU. se llevaba el 25%, pero parece que era algo que las Big-Tech chinas querían asumir porque necesitan, al menos de momento, esa tecnología de NVIDIA. Y la propia empresa de GPU aumentó la producción esperando dos millones de pedidos por encima de lo normal.

El problema es que todo avanzó muy rápido sin que China dijera realmente nada. Porque aquí no se trata sólo de si Estados Unidos le permite vender, sino de si China quiere que sus empresas compren. En una tensa calma que dejó solicitudes suspendidas y miles de H200 en el limbo, China finalmente tomó una decisión. Según Reuters, y como decíamos hace unos días, hay empresas que podrán realizar pedidos del H200.

Hay un «pero». No hay carta blanca para que nadie haga un pedido. Según el WSJ, las autoridades chinas han indicado que cada compra debe ser para un uso considerado “necesario”. Eso incluye investigación o desarrollo avanzado en IA. Porque aquí entran en juego dos factores:

• Por un lado, parece que hay empresas chinas que están presionando al Gobierno para que les deje acceder a la tecnología. A NVIDIA se le permitió vender el H20 a clientes chinos, pero si estos clientes ahora pueden comprar el H200 (seis veces más capaz) quieren aprovecharlo.
• Pero China no quiere que todos se echen en brazos de NVIDIA porque, precisamente, llevan cinco años construyendo su propia industria de semiconductores con SMIC y Huawei al frente. El objetivo de China es dejar de depender de EE.UU., y si todo el mundo empieza a comprar chips estadounidenses como locos no avanzarán en la hoja de ruta tecnológica que el país se marcó hace tiempo.

Es decir, parece que los reguladores chinos van a evaluar qué empresas pueden o no comprar el H200 en función del uso que quieran darle. Ha sido reportado que, por ejemplo, ByteDance, Alibaba y Tencent podrán importar 400.000 chips H200. Pero hay un giro en todo esto.

búsqueda profunda. El modelo de inteligencia artificial por excelencia de China es uno que ha puesto patas arriba tanto a NVIDIA como a Estados Unidos. La pregunta era cómo era posible que, sin acceso a la última tecnología, DeepSeek pudiera optimizar tanto su IA. Por un lado, ingenio para evitar el estándar CUDA. Por otro lado, hay quien tiene claro que DeepSeek ha sido entrenado con tarjetas NVIDIA… de contrabando.

Las acusaciones de contrabando no son nada nuevo en esta guerra comercial y tecnológica, pero precisamente, y según Reutersla empresa que se suma al pedido masivo de H200 de NVIDIA junto con ByteDance, Alibaba y Tencent es… DeepSeek. De manera oficial, y sin restricciones, podrán acceder al H200.

Latigazo. Me gustó mucho este concepto que utiliza Wired para definir la política estadounidense en este sentido. Ellos son los que iniciaron el conflicto y su posición ha ido girando en torno a los aranceles, pero con medidas más o menos laxas según el momento. Parece claro que, ahora, están en un punto en el que han tenido que pensar «si China va a llegar de alguna manera a la tecnología, al menos la venderemos y ganaremos algo en el camino».

Samuel Bresnick es investigador del Centro de Seguridad y Tecnología de Georgetown y comenta en Wired que lo peor que se puede hacer es “ir y venir”, señalando que “le hemos dado a China el argumento para lanzar su propia industria y, al mismo tiempo, le volvemos a dar acceso a la nuestra”.

Ponte las pilas. Y mientras tanto, está Jensen Huang. El CEO de NVIDIA se ha dado un baño multitudinario estos últimos días tanto en China como en Taiwán, donde se ha reunido con algunas de las empresas que impulsan el sector de los semiconductores. NVIDIA, TSMC, Foxconn y Asus se sentaron en la misma mesa, y Huang salió, medio en broma, medio en serio, con una petición: necesita obleas y RAM.

En cuanto a la compra del H200, China está caminando sobre cáscaras de huevo y tiene mucho sentido. Está en un punto en el que no quiere quedarse atrás, y para ello necesita que sus empresas tengan acceso a la mejor tecnología.

Pero, además, no quiere volver a depender de Estados Unidos, por lo que es lógico que limite el número de H200 y qué empresas lo compran para no descuidar a las que deben tomar la delantera en el corto plazo: Huawei y los chips SMIC.

Imagen | Simón Liu (editado), NVIDIA

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