La carrera por dominar la inteligencia artificial (IA) ya no se libra únicamente en los laboratorios asépticos de Silicon Valley o en las fábricas de microchips; Se avanza hacia un terreno mucho más terrenal y crítico: la electricidad. En un momento en el que los centros de datos amenazan con saturar la red eléctrica mundial debido a su consumo voraz, las grandes empresas tecnológicas buscan desesperadamente fuentes de energía continua, estable y libre de emisiones.

Sorprendentemente, la respuesta no parece estar en mirar al cielo en busca de sol o viento, sino en perforar a kilómetros de profundidad. La geotermia ha dejado de ser un actor secundario y se ha convertido en la gran esperanza del sector. Pero en Europa, esta revolución tecnológica va acompañada de un cambio maestro.

Ha estado bajo nuestros pies. Históricamente, la generación de energía geotérmica se consideraba viable casi exclusivamente en regiones volcánicas excepcionales, como Islandia o Indonesia. Dependía de encontrar bolsas subterráneas que naturalmente tuvieran calor, agua y roca permeable. Sin embargo, como explica el informe Tema candente: la energía geotérmica en Europa del Grupo de expertos de ascuasLos avances tecnológicos de la última década han reescrito por completo este mapa.

La industria ha adaptado técnicas de ingeniería de yacimientos y perforación profunda del sector de petróleo y gas, reduciendo los costos de los pozos en aproximadamente un 40%. Ahora, los llamados Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) permiten inyectar fluidos para crear fisuras artificiales en roca seca y caliente, extraer ese calor y generar electricidad en la superficie, independientemente de la permeabilidad natural del suelo.

Números que cambian el tablero de energía. El impacto de esta disrupción tecnológica es monumental. Como detalla el analista Pawel Czyzak en su hoja informativaLa energía geotérmica ahora se puede producir a costos nivelados (LCoE) de menos de 100 €/MWh. Para ponerlo en perspectiva, el coste marginal de la electricidad generada con gas y carbón en Europa osciló entre 90 y 150 euros/MWh durante 2025. La geotermia ya es económicamente competitiva.

En la Unión Europea, esta tecnología podría desarrollar hoy alrededor de 43 GW de capacidad comercialmente viable. Con plantas geotérmicas funcionando 24 horas al día, 7 días a la semana, esto se traduciría en alrededor de 301 TWh de electricidad por año, el equivalente a reemplazar el 42% de toda la generación de energía de carbón y gas de la UE el año pasado. Los países con mayor potencial identificado bajo este umbral de rentabilidad son Hungría (con 28 GW), Polonia, Alemania y Francia.

La estrategia de la «Triple Victoria». El gran activo de Europa reside en la geografía y la planificación urbana. Según Czyzak,Las zonas con mayor potencial geotérmico a 5.000 metros de profundidad coinciden sorprendentemente con los grandes nodos de centros de datos europeos -como París, Amsterdam y Frankfurt- y con las redes de calefacción urbana planificadas (conocidas como calefacción urbana). El plan es ubicar centros de datos cerca de estas plantas geotérmicas. La planta alimenta la IA y, posteriormente, el calor residual generado tanto por la planta como por los propios servidores se inyecta en las redes de calefacción urbana.

Las instituciones ya están tomando medidas. A finales de 2024, el Consejo y el Parlamento Europeo apoyaron la creación de una Alianza Geotérmica Europea para agilizar los permisos y financiar el sector. En este escenario, España reivindica un papel protagonista: la vicepresidenta Teresa Ribera (cuyo cargo ocupa ahora Sara Aagese) anunció una inyección de 100 millones de euros para diez proyectos de geotermia profunda. La mayoría se ubicarán en Canarias por su excepcional subsuelo volcánico, aunque la península ya tiene en marcha proyectos pioneros, como los pozos de 150 metros en el campus universitario de Vitoria o la instalación de 6,5 MW en la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

El laboratorio nórdico. Para entender cómo funciona la parte final de este plan –calentar los hogares con datos– hay que mirar a Helsinki. La capital finlandesa ha encontrado en el calor residual de los servidores un aliado inesperado para descarbonizar sus inviernos. A través de la empresa energética Helen, la ciudad lleva años probando este modelo. Los resultados muestran que un único centro de datos en Helsinki puede calentar hasta 20.000 hogares. La instalación Telia, por ejemplo, ya recupera el 90% del calor emitido por sus máquinas y actualmente da cobijo a 14.000 apartamentos.

Este milagro térmico requiere de dos elementos: una extensa red de tuberías urbanas (calefacción urbana) y enormes bombas de calor industriales que elevan la temperatura de las aguas residuales hasta los 85-90 ºC necesarios para la red urbana. Europa, y especialmente los países nórdicos, están liderando la adopción de estas bombas de calor, convirtiendo a Finlandia en un laboratorio a gran escala de lo que podría ser el futuro del continente.

El riesgo de perder el tren tecnológico. A pesar de las perspectivas prometedoras, Europa enfrenta serios obstáculos. Como advierte el informe Emberel Viejo Continente inventó la electricidad geotérmica (la primera planta se inauguró en Larderello, Italia, en 1904), pero ahora corre el riesgo de perder su liderazgo. A medida que Estados Unidos y Canadá escalan comercialmente gracias a agresivos incentivos fiscales (como Ley de reducción de la inflación) y la inversión privada de la Gran tecnologíaEuropa se está ahogando en un pantano de permisos lentos y complejos, marcos de apoyo nacionales inconsistentes y una falta de mitigación de riesgos financieros para las primeras fases de perforación.

Hasta 64%. Si la UE no canaliza fondos para la innovación y simplifica la burocracia, la cadena de suministro y la reducción de costos se consolidarán fuera de sus fronteras. De hecho, una investigación estadounidense citada por Ember indica que la geotermia podría cubrir de manera rentable hasta el 64% del aumento proyectado en la demanda de electricidad de los centros de datos estadounidenses para principios de la década de 2030.

La recompensa por hacer las cosas bien es la prosperidad económica. Como recuerda Czyzak basándose en su experienciaEn 1940, Islandia dependía en un 70% del carbón y era una de las economías más pobres de Occidente; Hoy, gracias a una red eléctrica 100% limpia (30% geotérmica, 70% hidroeléctrica), atrajo a la industria del aluminio y se convirtió en el quinto país del mundo en PIB per cápita. La geotermia profunda podría ser el mismo catalizador para países como Hungría o Eslovaquia en la era de la inteligencia artificial.

La paradoja terrenal de la nube. En su afán por no frenar el avance de sus algoritmos, gigantes como Google o Meta han entendido que la solución no es sólo mirar al cielo esperando a que brille el sol o sople el viento, sino perforar hacia el centro del planeta.

Europa tiene ahora la oportunidad no sólo de subirse a esta ola, sino de perfeccionarla: transformar el problema térmico de la era digital en una red arterial que alimenta el intelecto de las máquinas y, al mismo tiempo, protege a sus ciudadanos durante el invierno. Una revolución que literalmente se está gestando bajo nuestros pies.

Imagen | freepik 1 y 2

| La Tierra lleva millones de años aportando calor y ahora Google lo quiere para algo muy distinto a calentar