Históricamente, los ríos del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos Eran un caos de madera caída, pozas profundas y corrientes irregulares que impedían el normal flujo. La lógica era limpiarlos y retirar todos los baúles para facilitar el paso del agua y el transporte, algo que no dudaron en hacer. El problema es que posteriormente se ha visto que era un error y literalmente han tenido que arreglarlo. Tirando troncos al río con un helicóptero.. Algo que puede parecer una locura, pero que la ciencia ha avalado como lo mejor.

Un bombardeo de madera. El proyecto, liderado por la Nación Yakama en colaboración con organizaciones como La conservación de la naturaleza ha alcanzado un hito sin precedentes. Han logrado colocar más de 6.000 troncos de abeto Douglas y cedro a lo largo de las 24 millas de ríos y arroyos del centro de Washington.

Con helicópteros. Una tarea que no fue fácil, y para la cual Se han requerido helicópterosya que el acceso por tierra a estas zonas vírgenes es casi imposible sin construir carreteras que destruirían el ecosistema que se intenta salvar, de forma paradójica, ‘ensuciando’ los ríos.

Es por eso que el uso de helicópteros de carga ha permitido depositar la madera con precisión quirúrgica sin tocar el suelo del bosque circundante para causar el menor daño posible. Una imagen que de hecho ha llamado mucho la atención en las redes sociales por la impresión de ver un helicóptero arrojando madera a un río.

Un río sucio. Aunque ver miles de troncos amontonados en un río pueda parecer un desastre natural, para un biólogo es una perfecta obra de ingeniería. Y estas pilas se llaman ‘Atascos de troncos diseñados’ y tienen un significado muy claro.

La primera es que los troncos crean charcos profundos y sombras donde el agua permanece fría, lo cual es vital para la supervivencia del salmón y la trucha frente al aumento de las temperaturas globales.

Deteniendo la corriente. Esta es otra razón por la que la ciencia justifica la necesidad de tener estos troncos en el río, ya que ralentizar el agua permite que la grava se asiente para que los salmones desoven. Algo que se complementa con la posibilidad de refugio que proporcionan los troncos para esconderse de los depredadores.

Además, al obligar al agua a sortear los obstáculos, se recupera la complejidad del cauce, evitando la erosión acelerada de las orillas.

La copia de seguridad. Como hemos dicho antes, no ha sido una decisión política unilateral, sino que ha contado con el apoyo de la ciencia con diferentes estudios. Estos apuntaban a una tasa de supervivencia del 78% de la fauna después de grandes inundaciones, cumpliendo con creces los objetivos de protección.

Y el éxito ha sido tal que ya se están replicando en otras partes del país. La propia administración pública está financiando proyectos similares en la península olímpica y en condados como Cowlitz han redoblado su apuesta, colocando hasta 8.000 troncos en el río Grays.

El regreso del salmón. Este proyecto no es sólo una cuestión de estética fluvial. Es una batalla por la soberanía alimentaria y la biodiversidad. Las investigaciones en el río Elwha ya confirman una respuesta positiva inmediata con la presencia de salmones jóvenes frente a estas estructuras.

De esta manera, lo que se eliminó hace décadas por considerarse “basura” u obstáculos al progreso, hoy se reinserta con helicópteros de alta tecnología. Es el reconocimiento de que a veces, para que la naturaleza funcione correctamente, necesitamos volver a ensuciar los ríos y llenarlos de obstáculos.

Imágenes | Trabajo Vermeulen Magnus Mandrup

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