Hace dos décadas, un avión que abrió nuevos caminos y era capaz de transportar pasajeros de un continente a otro a velocidades supersónicas dejó de volar. Un vehículo aéreo icónico cuyo diseño aerodinámico, caracterizado por su morro inclinado, perfil estilizado y alas en forma de delta ojivalnunca pasó desapercibida en los aeropuertos donde operaba.

Hablamos del Concorde, resultado de un proyecto franco-británico que aspiraba a cambiar sustancialmente los vuelos comerciales. El futuro parecía supersónico, por lo que potencias como Estados Unidos y la Unión Soviética se apresuraron a lanzar sus propias alternativas al mismo, el Boeing 2707 y el Tu-144, respectivamente, aunque nunca consiguieron igualarlo.

Concorde, un avión inolvidable

El Concorde no era un avión perfecto. De hecho, todo lo que le distinguía de los demás fue precisamente lo que acabó hipotecando su futuro. Podría volar desde Londres a Nueva York En aproximadamente tres horas y media voló tan alto que los pasajeros pudieron ver la curvatura de la Tierra mientras Disfrutaron de comidas gourmet. sobre porcelana fina y bebí champán.

A diferencia de la propuesta soviética, que contaba con una cabina extremadamente ruidosa, el Concorde se movía a velocidades de Mach 2 (2.469,6 kilómetros por hora) con una serenidad sorprendente. La idea no era sólo llegar de un punto a otro rápidamente, sino hacerlo con el mayor confort y lujo. Viajar en el Concorde era sinónimo de estatus y glamour.

Era el avión favorito de empresarios y celebridades. Incluso se había formado lo que algunos llamaban el club no oficial Match 2, en virtud de su velocidad distintiva. E incluía figuras tan conocidas como Elton John, Paul McCartney, Phil Collins, Rupert Murdoch, Robert Maxwell, Henry Kravis, John Gutfreund y George Soros, entre muchos otros.

Para moverse por el aire, este prodigio tecnológico de titanio y aluminio Estaba apoyado por cuatro motores Olympus 593, dos en cada una de las alas. Este sistema de propulsión tipo turborreactor de 2 ejes con sobrecalentamiento disponía de un peculiar sistema de admisión con entrada de aire en la parte delantera y una boquilla de escape de geometría variable en la parte trasera.

A lo largo de su ciclo de vida, el Concorde fue operado por sólo dos empresas. estamos hablando de British Airways y Air Francedos actores que comenzaron a ofrecer vuelos regulares a partir de 1976. Sin embargo, el fabricante recibió decenas de pedidos de otras compañías aéreas, que por diversas razones nunca operaron uno de estos aviones como propietarios.

Como decimos, las cualidades diferenciales del Concorde fueron también su condena. El precio de las entradas era extremadamente caro. Tome un vuelo transatlántico de ida y vuelta. Cuesta unos 7.500 dólares. (14.000 dólares hoy). A pesar de su popularidad, esta realidad a menudo significaba que las aerolíneas no podían llenar la capacidad del avión.

una máquina en llamas

Además, el sistema de propulsión del avión consumió una media de más de 20.000 litros de combustible por horalo que se tradujo en una enorme impacto económico y ambiental. A modo de comparación, un vuelo típico de un avión mucho más grande y pesado como el Boeing 747, que no alcanzaba velocidades supersónicas, Podría consumir unos 13.000 litros de combustible por hora..

Otro desafío que sufrió el proyecto Aérospatiale y BAC fue el boom sónico. Debido a la contaminación acústica de este “boom”, las aerolíneas tuvieron que rediseñar sus rutas y alcanzar velocidades sónicas únicamente sobre el océano. Estados Unidos, por ejemplo, prohibió el paso de aviones supersónicos por zonas pobladas, algo que podría cambiar con el X-59 de la NASA.

Un accidente ocurrido en julio de 2000 también dañó la continuidad del Concorde. Uno de estos aviones se estrelló en el aeropuerto Charles de Gaulle en Francia. poco después del despegue. Como consecuencia del mencionado episodio, todos los pasajeros y miembros de la tripulación murieron y British Airways y Air France suspendieron sus aviones en tierra durante la investigación.

El interés por los vuelos supersónicos se fue desvaneciendo a medida que crecieron los costos de operación y mantenimiento de este tipo de aeronaves y, en cierto modo, se convirtió en un fuerte obstáculo económico para las empresas. El fin del Concorde llegó el 24 de octubre de 2003. cuando hizo su último vuelo. Desde entonces no ha habido ningún otro avión supersónico comercial.

Imágenes| Aerolíneas británicas | Eduardo Marmet | Dmitri Avdeev | cristian kate | Jerry Wilson

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