Artemis II ha despegado con éxito y no estamos ante un lanzamiento cualquiera. Lo que hemos visto marca el regreso de los seres. humanos rumbo a la luna Más de medio siglo después de las últimas misiones del programa Apolo, un hito que durante décadas pareció reservado a los libros de historia. Esta vez, además, no se trata sólo de regresar, sino de llevar a una tripulación más lejos de la Tierra de lo que ha llegado cualquier ser humano en medio siglo.

Para comprender la dimensión de este despegue, conviene detenerse un momento en qué es exactamente Artemis II. La misión representa el primer vuelo tripulado del nuevo sistema de exploración de la NASA, que combina la nave espacial Orion, el cohete SLS y los sistemas terrestres del Centro Espacial Kennedy. Durante aproximadamente diez días, los astronautas evaluarán el comportamiento de la nave en condiciones reales, algo que hasta ahora sólo se había probado sin personas a bordo. La propia NASA lo plantea como un paso esencial para allanar el camino para futuras misiones diseñadas para regresar a la superficie lunar.

El vuelo que reabre el camino a la Luna para la humanidad

Antes de llegar a este momento lo que hemos tenido ha sido una cuenta atrás con cierta tensión. En las horas previas, los equipos tuvieron que comprobar una anomalía en un sensor de temperatura de un sistema de aborto de batería, que la NASA atribuyó a un problema de instrumentación y que, según la agencia, no afectaría al lanzamiento. Sumado a eso Otro incidente en el sistema de terminación de vuelos.el mecanismo de seguridad que permite destruir el cohete si se desvía de su trayectoria y supone una amenaza, problema que situó la misión en “no ir”. Ambos contratiempos quedaron atrás antes del despegue y ahora forman parte del trasfondo de una jornada que finalmente salió adelante.

Durante los próximos días, lo que veremos será una misión relativamente cortapero muy exigente. Después del lanzamiento, la nave espacial entrará primero en una órbita alta alrededor de la Tierra durante unas 24 horas para comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente, antes de comenzar el viaje a la Luna. A partir de ahí, la tripulación realizará diversas maniobras, incluida una prueba de control manual y una aproximación a la etapa superior del SLS, para validar el comportamiento de Orion en situaciones reales. El plan es rodear la Luna. y regresar sin poner un pie en nuestro satélite, en un viaje de unos diez días diseñado para ensayar cada fase clave del viaje.

Si miramos a la tripulación, lo que encontramos es una mezcla muy medida de experiencia y simbolismo. Reid Wiseman es el comandante de la misión, acompañado de Victor Glover como piloto y Christina Koch y Jeremy Hansen como especialistas de la misión, cuatro perfiles que ya han experimentado el espacio de primera mano. Juntos acumulan 660 días en órbita y 12 paseos espaciales, lo que encaja con una misión en la que cada decisión cuenta. A eso se suma algo que también pesa: Koch será la primera mujer en viajar a la Luna y Hansen el primer no estadounidense en hacerlo, abriendo una nueva etapa en quiénes forman parte de estos viajes.

Hay un detalle que nos toca un poco más de cerca y que no debemos perder de vista. Parte de esta misión pasa también por España, concretamente por Tres Cantos, en Madrid, donde Airbus Crisa ha diseñado, fabricado y validado la Unidad de Control Térmico del Módulo de Servicio Europeointegrado en Orión. Este sistema se encarga de suministrar aire y agua a la tripulación y mantener la temperatura dentro de niveles adecuados tanto para los astronautas como para el equipo. Es una pieza discreta dentro del conjunto, pero sin ella no sería posible sostener una misión como ésta en condiciones seguras.

Si Artemis II confirma que todo funciona como debería, el siguiente paso será dar un paso más sin tocar la superficie todavía. Artemis III está prevista como una misión de prueba en órbita terrestre baja para validar los sistemas y maniobras necesarios antes del gran salto. Entonces llegará Artemisa IVque según los planes actuales marcará el regreso de los astronautas a la superficie lunar. A partir de ahí, el objetivo ya no será sólo regresar una vez, sino avanzar hacia una presencia humana duradera en la Luna con misiones cada vez más frecuentes.

Imágenes | OLLA

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