Amazon lleva años utilizando robots en sus centros logísticos, pero aunque estos robots han demostrado una capacidad de automatización brutal para determinados procesos, estaban «limitados» a mover cajas y gestionar pedidos. La semana pasada este gigante tecnológico dio un paso más en este ámbito: adquirió la empresa Fauna Roboticsuna startup de Nueva York que desarrolla un robot doméstico humanoide llamado Sprout. Ahora la pregunta es: ¿qué hará Amazon con ello?

Hola Brote.. El robot Fauna tiene un perfil muy diferente a los robots industriales que hasta ahora dominaban los centros logísticos de Amazon. No está pensado para fábricas, sino para salones y cocinas. La startup lo describe como un asistente en las tareas del hogar.

Si los niños no limpian la habitación, él lo hará.. Sprout puede recoger juguetes del suelo, traer comida de la despensa e interactuar con niños y mascotas. Funciona cuando lo llamas por su nombre, reconoce rostros, crea memoria con el tiempo y tiene una batería intercambiable con una autonomía de unas tres horas. Su precio actual: 50.000 dólares, y su «corazón» es la plataforma robótica Jetson Orin de NVIDIA.

De Astro a Sprout. En septiembre de 2021, Amazon presentó AStro, un robot doméstico que quería ser algo más que una Alexa sobre ruedas. Ese modelo apenas tuvo éxito y, de hecho, levantó ciertas sospechas sobre la amenaza que suponía para la privacidad. La diferencia con Sprout es que este robot tiene extremidades y en lugar de «rodar» camina. También tiene capacidades de interacción social que Astro no tenía.

Alexa+, candidata a formar parte de Sprout. Amazon lleva tiempo intentando impulsar su ecosistema con soluciones de IA, y su último intento es Alexa+, un asistente inteligente cuyo despliegue está siendo especialmente paulatino. Meses después de su lanzamiento, todavía está disponible de forma limitada en algunos productos de la compañía como sus altavoces Echo o sus pantallas inteligentes Echo Show. La pregunta es si este nuevo asistente será parte integral de Sprout.

Una carrera cada vez más animada. La adquisición de Fauna convierte a Amazon en el último gran protagonista de una carrera en la que cada vez participan más grandes empresas tecnológicas. Tesla tiene Optimus, por ejemplo, mientras que otros como Figure AI o Boston Dynamics apuntan alto. Apple, Meta y Google han manifestado interés en este campo, aunque ninguno ha presentado proyectos concretos y todo son rumores. Hace una década todo el mundo quería tener altavoces inteligentes. Ahora todo el mundo quiere tener robots humanoides, pero hay un problema.

Porcelana. Aunque las empresas occidentales están avanzando, las que claramente están liderando el camino en este mercado son los robots humanoides chinos. El gigante asiático fabrica el 90% de los robots humanoides del mundo, y las espectaculares demostraciones que hemos visto en los últimos meses parecen dejar claro que sus avances son realmente prometedores.

Desconocidos. De momento Amazon no parece tener clara la comercialización de estos robots. La fauna mantendrá su nombre y aparentemente cierta independencia. Sus 50 empleados se unirán a Amazon, pero Amazon no utilizará Sprout para sus operaciones logísticas y no ha confirmado si se venderá a usuarios finales. Parece más una apuesta por la tecnología de Fauna y su equipo, y una jugada más defensiva. Si los robots humanoides acaban despegando, Amazon tiene aquí un buen punto de partida.

Imagen | Robótica de vida silvestre

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