Edison ha sido uno de los inventores más prolíficos de la historia. De hecho, mientras buscaba una forma de fabricar la bombilla, llevó a cabo un exhaustivo experimento de ciencia de materiales: intentó Más de 6.000 materiales orgánicos antes. decantar por el filamento de bambú carbonizado. ojo a la antigua patente no. 223,898 porque tiene todos los ingredientes necesarios para la receta.

Tremendo spoiler de Edison. Sin saberlo, había instalado un primitivo reactor nanotecnológico para obtener grafeno. Ese mismo grafeno sobre el que Philip Russell Wallace teorizaría 20 años después de la muerte del inventor y 125 años antes de que Konstantin Novoselov y Andre Geim ganaran el Premio Nobel de Física 2010 para aislarlo con el método de la cinta adhesiva. O eso ha descubierto un estudio reciente de la Universidad Rice.

El prodigioso grafeno. El grafeno es un alótropo del carbono que tiene una estructura bidimensional de átomos entrelazados en una red hexagonal. Más allá de esta curiosidad, el grafeno es un material sorprendente: es 200 veces más fuerte que el acero pero mucho más ligero (aerógrafo, incluso más ligero que el aire). Conduce la electricidad y el calor mejor que cualquier metal conocido.

Si además tenemos en cuenta que es casi transparente y muy flexible, tenemos un material prodigioso para la tecnología. Sin ir más lejos, para semiconductores. También podría utilizarse para mejorar carreteras o para tejidos robóticos sensibles. Y hay truco: cuando sus capas están algo desordenadas y no pegadas como un bloque, son mucho más fáciles de separar. Esto es lo que Edison logró sin querer.

la receta de edison. Él grafeno turboestrático se puede producir aplicando un voltaje a un material a base de carbono hasta que alcance una temperatura de 2.000 a 3.000 °C, conocida como calentamiento en julios instante. Pero lo que Edison tenía en su poder era encender una de sus bombillas recién patentadas. A diferencia de los actuales, los suyos contaban con filamentos a base de carbono, más concretamente de bambú. Cuando accionaste el interruptor, el filamento se calentó y produjo… luz y tal vez grafeno.

Cuenta Lucas Eddy, el autor principal del artículo, estaba buscando formas de producir grafeno en masa con materiales accesibles y asequibles y probó de todo, desde soldadores de arco hasta árboles que habían sido alcanzados por un rayo. Entonces recordó la bombilla. La patente de Edison Fue un plan magnífico para reproducir el experimento. Por supuesto, le resultó difícil encontrar bombillas estilo Edison con filamentos de carbono y sin tugsteno. Luego solo tuvo que aplicar energía a 110 voltios y encender el interruptor durante 20 segundos. Si se va demasiado lejos, se puede formar grafito en lugar de grafeno.

¿Por qué es importante?. Para empezar, porque hasta ahora pensábamos que para obtener este prodigioso material había que recurrir a la tecnología del siglo XXI, pero no: había condiciones para hacerlo en el siglo XIX. Por otro lado, valida el calentamiento Joule como una forma eficiente y escalable de generar grafeno de alta calidad a partir de fuentes de carbono baratas. Y por qué no, porque abre las puertas a revisar otros experimentos científicos de la historia: ¿quién sabe si no se han sintetizado otros nanomateriales por casualidad?

bajo el microscopio. Usando la lente de un microscopio óptico, el equipo de investigación pudo ver que el filamento de carbono había pasado de un gris oscuro a un plateado brillante. Un cambio visual que predecía las sospechas que acabé certificando con el espectroscopia ramanque utiliza láseres para identificar sustancias a través de sus átomos con gran precisión: se trataba del grafeno turbostrático.

Mientras Edison experimentaba para crear una bombilla para uso diario, pudo producir el maravilloso material del futuro (del futuro de hoy). Obviamente no hay manera de saber con certeza qué sucedió en sus laboratorios de Menlo Park porque incluso si la bombilla original estuviera disponible para el análisis, cualquier grafeno producido probablemente se habría convertido en grafito en unas pocas horas.

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Portada | Imagen de Thomas Edison, ca. 1918-1919. Fuente: Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA), Estados Unidos y POR ARTE