Se suponía que la guerra en Irán haría estallar la economía mundial. Sin embargo, como señala el analista Max Fisher en su reciente vídeo explicativoSi hoy miramos por la ventana, no vemos un paisaje apocalíptico digno de loco max. Lo que vemos es, simplemente, una economía un tanto maltrecha. ¿Estaban equivocados los pronósticos catastróficos? En absoluto. La luz que vemos a través de la ventana es «un espejismo».

La guerra detonó como una bomba lejana: hemos visto el destello, pero la onda expansiva aún no nos ha llegado. Para entender el motivo de este retraso hay que mirar al mar. Un superpetrolero es un gigante de acero que mide cuatro campos de fútbol de largo, transporta millones de barriles y pesa más que un rascacielos. Debido a sus colosales dimensiones, viaja a unos 10 o 15 nudos. Es decir, a la velocidad de una bicicleta.

Nuestras líneas de suministro globales viajan al ritmo de un pelotón ciclista. Cuando estalló el conflicto y se cerró el grifo en el Golfo Pérsico, Todavía había una enorme cantidad de petróleo crudo pedaleando lentamente y silenciosamente a través de los océanos hacia Europa, Asia y América. Esta inercia logística es la que ha creado la falsa sensación de normalidad que experimentamos hoy.

Un atasco monumental

Según datos de BloombergHay más de 800 buques varados en el Golfo, el 70% de ellos cargados con petróleo crudo y combustible. Guardián eleva el número a 2.000 si le sumamos cargueros y cruceros, con unos 20.000 marineros a bordo atrapados desde hace casi mes y medio.

El impacto real en las cifras es aterrador. una investigación de Al Jazeera basado en datos de Kpler revela que en apenas 40 días de conflicto 206 millones de barriles han desaparecido del mercado. Para que nos hagamos una idea, con esa cantidad se podrían llenar 103 superpetroleros (VLCC), bestias marinas que, en pie, igualarían la altura de la Torre Eiffel. Las exportaciones de Irak se han desplomado un 82% y las de Kuwait y Qatar más de un 70%.

Entonces, ¿por qué no hay apagones masivos en Occidente? Como explica Max FisherLos gobiernos occidentales, a través de la Agencia Internacional de la Energía (AIE)han liberado millones de barriles de sus reservas de emergencia. Esto, sumado a las apuestas de los especuladores financieros por la paz, ha mantenido los precios artificialmente bajos. Pero estas medidas son «trucos puntuales», parches que se acabarán justo cuando los últimos barcos que partieron antes de la guerra lleguen a sus destinos.

El engaño del alto el fuego

El anuncio de un «alto el fuego de dos semanas» ha dado un pequeño respiro a los mercados, pero la realidad es bastante tozuda. En declaraciones a ReutersEl director de la AIE, Fatih Birol, fue tajante: la crisis actual es «más grave que las de 1973, 1979 y 2022 juntas». Los analistas coinciden en que no basta con firmar un papel para que la maquinaria vuelva a funcionar. la columna lex de Tiempos financieros advierte que el mundo ha perdido unos 600 millones de barriles. Incluso produciendo un millón de barriles adicionales por día, se necesitarán casi dos años para recuperar los inventarios anteriores al conflicto.

A esto se suma la destrucción física. Irán y sus adversarios han dañado infraestructura vital. Como hemos explicado en Qatar ha perdido el 17% de su capacidad de gas natural licuado (GNL) y su reparación podría tardar entre tres y cinco años. El resultado inminente será lo que los economistas llaman «destrucción de la demanda», que Fisher ilustra crudamente: las cosas no desaparecerán, pero habrá muchas menos. Veremos aerolíneas cancelando vuelos por el precio prohibitivo del combustible, menos fertilizantes (que encarecerán los alimentos), fábricas paradas y materiales de construcción por las nubes.

Gran daño colateral: la deuda

Esta crisis no afecta sólo a los surtidores de gasolina. Un análisis de Asuntos exteriores alerta de una amenaza global invisible: la deuda. Con el aumento de los precios de la energía, la inflación se disparará, lo que obligará a Estados Unidos a aumentar las tasas de interés. Esto podría desencadenar una ola de impagos masivos en los países en desarrollo, un eco trágico de la crisis de deuda de los años 1980.

A diferencia de crisis pasadas, hoy los países ricos tampoco tienen un salvavidas. Ruchir Sharma, en su columna de opinión para Tiempos financierosseñala que los gobiernos del G7 tienen niveles de deuda superiores al 100% de su PIB. Literalmente se han «quedado sin munición política» para subsidiar el combustible para sus ciudadanos.

Entonces, ¿por qué no extraer petróleo de otro lugar? Porque, como explica el geólogo entrevistado por La conversaciónEl Golfo Pérsico es un capricho único de la naturaleza. Concentra la mitad del petróleo del mundo y el 40% del gas en sólo el 3% de la superficie terrestre. Es irremplazable en el corto plazo.

El peaje de Teherán: el mal menor

Ante este impasse, ha surgido una propuesta tan controvertida como pragmática: que Irán controle el Estrecho y cobre un peaje de unos 2 millones de dólares por barco. Según un informe de grupo de expertos europeo BrueghelAunque esto viola el derecho internacional, tendría sentido económico. El estudio muestra que el 85% de este peaje sería absorbido por los propios países productores del Golfo. Para el consumidor medio europeo o asiático, esto sólo significaría unos pocos centavos más por barril. Un mal menor comparado con un bloqueo total que enriquece a Rusia con el aumento del crudo.

El espejismo primaveral en el que vivimos tiene fecha de caducidad. Durante estos meses de calor, Europa y Asia deberían estar llenando sus reservas estratégicas frente al frío. En cambio, los están vaciando. Como advierte Max Fisher, cuando cientos de millones de personas enciendan la calefacción en diciembre y enero, la verdadera crisis del petróleo golpeará con toda su fuerza.

A largo plazo, sólo podemos ver una salida real: evitar el petróleo por completo. Esta guerra dejará claro a los líderes mundiales que depender de una región tan volátil es un riesgo inasequible, lo que obligará a una aceleración drástica hacia los vehículos eléctricos y las energías renovables. Mientras tanto seguiremos esperando. Porque la economía hiperconectada y tecnológica del siglo XXI acaba de descubrir, por las malas, que su corazón sigue latiendo al ritmo de los barcos que cruzan el océano a la velocidad de una bicicleta. Y cuando esa bicicleta frena, el mundo entero pierde el equilibrio.

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