Durante décadas, el desarrollo de motores ha fijado un límite bastante claro a lo que un avión o un misil pueden hacer en el aire. Alcanzar velocidades hipersónicas no depende sólo de materiales o diseño aerodinámico, sino de resolver un problema mucho más complejo: cómo mantener un sistema de propulsión estable desde el despegue hasta el final. más allá de Mach 6. China lleva trabajando en esta dirección desde mediados de los noventa, y ahora afirma haber completado un prototipo que busca cubrir todo ese rango sin tener que recurrir al cambio entre sistemas de propulsión en pleno vuelo.

Ese objetivo toma forma en lo que los investigadores describen como un “motor estatorreactor contrarrotativo«, un motor que respira aire diseñado para funcionar de forma continua desde el arranque hasta velocidades superiores a Mach 6. El equipo, vinculado a la Academia China de Ciencias (CAS) y dirigido por Xu Jianzhong, sostiene que el prototipo ya ha sido completado y verificado experimentalmente después de más de tres décadas de trabajo. Aun así, el desarrollo se encuentra en una fase preliminar: los siguientes pasos pasan por adaptarlo a diferentes plataformas y someterlo a pruebas de vuelo reales que permitan validar su comportamiento fuera del laboratorio.

El motor que puede marcar un antes y un después en defensa

La solución tradicional al vuelo hipersónico y de alta velocidad. generalmente combina dos sistemas de propulsión: un motor de turbina para velocidades de hasta Mach 3 y un estatorreactor para velocidades más altas. Por un lado, los motores de turbina cubren el despegue y las primeras fases del vuelo, mientras que los estatorreactores sólo pueden funcionar cuando el dispositivo ya está en funcionamiento. se mueve a gran velocidad. Esta división del trabajo resuelve parte del problema, pero introduce otras complicaciones. Como explican los investigadoresel sistema arrastra masa innecesaria cuando uno de los motores está inactivo y añade complejidad técnica al cambiar de régimen, proceso que puede volverse inestable en fases exigentes del vuelo.

La propuesta del equipo chino introduce cambios en varios frentes, pero el núcleo está en su compresor. A diferencia de los diseños convencionales, utiliza dos juegos de aspas que giran en direcciones opuestas, uno para alta presión y otro para baja presión, esta configuración reduce las fuerzas centrífugas sobre los componentes. También mejoraría la eficiencia de la rotación. A esto se suma un enfoque inusual: en lugar de minimizar las ondas de choque, el diseño las aprovecha para comprimir el flujo de aire, lo que reduciría su tamaño y peso.

El camino hacia este prototipo no ha sido rápido. Según SCMPXu Jianzhong comenzó a centrarse en la propulsión hipersónica a mediados de la década de 1990 y en 2000 había esbozado el concepto del compresor contrarrotativo. Durante años, el proyecto avanzó hasta ynorte 2009 obtuvo apoyo institucionallo que permitió construir plataformas experimentales desde cero. A partir de ahí, el equipo pasó casi una década resolviendo cuellos de botella técnicos, especialmente en el diseño de cascadas de palas, antes de llegar a la verificación experimental ahora anunciada.

Si esta arquitectura se transfiriera a sistemas operativos, sus implicaciones serían directas en el diseño de aviones y misiles hipersónicos. Reducir el peso del motor en este tipo de armas. abrir la puerta para aumentar la cantidad de combustible, la carga útil o la autonomía, además de mejorar la maniobrabilidad. Para aviones reutilizables, un único sistema de propulsión simplificaría la integración y reduciría los riesgos asociados con los cambios de modo en pleno vuelo. Aun así, estas ventajas se presentan por ahora en términos potenciales, a la espera de su validación en condiciones reales.

A pesar del alcance del anuncio, el desarrollo aún se encuentra en una fase temprana desde un punto de vista operativo. Las pruebas realizadas hasta ahora se han limitado a entornos experimentales. El próximo reto, según los investigadores, será precisamente ese, adaptar el motor a aviones o misiles reales y comprobar su comportamiento fuera del laboratorio.

Imágenes | con Nano Plátano | CAS

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