Hay información que tenemos almacenada en la cabeza desde que la aprendimos, como las preposiciones o los planetas que forman el Sistema Solar. Y eso tiene sus handicaps: tener que enumerar la lista para llegar a lo que te interesa o si ya tienes unos años terminar la ristra de planetas con Plutón. Viejo spoiler: Plutón fue degradado en 2006, a pesar de que hay científicos que cuestionan la definición de planeta y por tanto, su aparición o no en esa lista.

¿Cuál es el planeta más cercano a la Tierra? Ante esa pregunta y ante la tentación de recitar la lista quemada, muchos probablemente dirán Venus y otros tantos dirán Marte. La realidad tiene su fondo y aunque la situación cambia con frecuencia, generalmente se considera que la respuesta correcta es Venus. De hecho, echando un vistazo a las distancias entre cada par de planetas A esa misma conclusión llegaríamos. Bueno, sí, pero no.

Mercurio es el caballo ganador. A la NASA Se refiere a Venus como «nuestro vecino planetario más cercano» y aunque esto es cierto si nos atenemos a qué planeta está más cerca de la Tierra, no lo es si estamos interesados ​​en saber qué planeta está más cerca en promedio. Aquí la cosa cambia y tiene un nuevo ganador: Mercurio. Mercurio es el planeta más interno del sistema solar, pero en promedio pasa más tiempo cerca de la Tierra que Venus. Es más, Mercurio es, en promedio, el planeta más cercano a todos los demás planetas del Sistema Solar.

¿Cómo se considera la proximidad entre planetas?. El método habitual se limita a restar el radio medio de la órbita interior del de la órbita exterior. Así, la distancia media entre la Tierra (1 AU) y Venus (0,72 AU) sería de 0,28 AU. Cuando están más lejos, Venus está a 1,72 AU de la Tierra. Si bien es intuitivo considerar la distancia promedio entre cada punto de dos elipses concéntricas como la diferencia de sus radios, en realidad esa diferencia solo determina la distancia promedio de los puntos más cercanos de las elipses.

Un método matemático más preciso que considera el tiempo. El promedio de los dos escenarios anteriores mejora el cálculo, pero sigue siendo impreciso. ellos explican los científicos Tom Stockman, Gabriel Monroe y Samuel Cordner. Así, el Instituto Americano de Física ideado un método matemático más preciso que promedia la distancia en el tiempo de los planetas y en este escenario todo cambia y no solo para la Tierra, sino también para todos los planetas.

El método en cuestión se llama punto-círculo (PCM) y modela órbitas como círculos concéntricos y coplanares. Dado que los planetas pasan el mismo tiempo en cada punto de su órbita, la distancia promedio se puede calcular integrando todas las posiciones posibles. Usando este método, Venus está a un promedio de 1,14 AU de la Tierra y Mercurio está a solo 1,04 AU. Según explican:

«Observamos que la distancia entre dos cuerpos en órbita es mínima cuando la órbita interior es la más pequeña. Esa observación da lugar a lo que llamamos corolario torbellino y sucio (una referencia a un episodio de la serie Rick y Morty): para dos cuerpos con órbitas aproximadamente coplanares, concéntricas y circulares, la distancia promedio entre ellos disminuye a medida que disminuye el radio de la órbita interior.»

los cheques. Este equipo de investigación realizó una simulación que calculó la posición de los ocho planetas durante 10.000 años y registró su distancia. Los resultados diferían en un 300% en comparación con el método tradicional, pero en menos del 1% en comparación con el método de puntos y círculos.

Mercurio es el más cercano a todos.. Este descubrimiento no sólo afecta a la Tierra. De hecho, se puede generalizar a cualquier par de cuerpos con órbitas aproximadamente circulares, concéntricas y coplanares. Con este método, la distancia media entre dos cuerpos depende del radio de la órbita interior y cuanto más pequeña sea la órbita interior, menor será la distancia media. En resumen: Mercurio es el planeta más cercano a la Tierra, pero también a Neptuno e incluso al degradado Plutón. Este hallazgo, más allá de cambiar el paradigma de cómo considerar las distancias entre planetas, también puede ser útil para estimar las comunicaciones con satélites.

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