‘Avatar: Fuego y Ceniza’ es ya, como ha ocurrido con todas las entregas anteriores de la franquicia, una de las películas más esperadas del año. Cada nueva entrega bate récords de taquilla y, sin embargo, las declaraciones de James Cameron son cada año más pesimistas sobre la continuidad de la serie. ¿Estás seguro de que ‘Avatar’ es tan buena oferta como parece? Husmeamos en sus finanzas.

La paradoja. ‘Avatar: Fuego y Cenizas’ llega envuelta en una paradoja económica: su presupuesto de producción supera los 400 millones de dólaresuna cifra que la sitúa entre las películas más caras jamás rodadas. Y, sin embargo, su propio director no tiene claro si el negocio merece la pena. Cameron ha sido inusualmente franco sobre las finanzas de su franquicia y hizo la pregunta sin rodeos: «¿Ganaremos dinero con Avatar 3? Seguramente algo. Pero la verdadera pregunta es qué tipo de margen de beneficio habrá, si lo hay, y si será un incentivo suficiente para continuar en este universo».

Las salvajes matemáticas del equilibrio. La aritmética de ‘Fuego y cenizas’ desafía la lógica estándar de Hollywood. Con 400 millones en gastos de producción y un presupuesto de marketing que los analistas sitúan entre 100 y 175 millones, sería necesario superar los mil millones de dólares en taquilla simplemente para alcanzar el punto de equilibrio o cubrir los gastossegún la regla más o menos asumida de la industria de que una película debe recaudar 2,5 veces su presupuesto de producción para ser rentable.

El caso de ‘El sentido del agua’. La anterior entrega de ‘Avatar’ nos da algunas lecciones previas sobre el tema. La secuela costó más de mil millones de dólares en costos totales: 400 millones de dólares en producción, otros 400 dólares en marketing global, 300 millones de dólares en acciones para Cameron y el productor Jon Landau, más salarios del elenco, residuos y gastos generales. Cameron no estaba exagerando cuando declarado que ‘Avatar 2’ era «el peor caso de negocio de la historia del cine» y que necesitaba convertirse en «la tercera o cuarta película más taquillera de todos los tiempos» simplemente para no perder dinero.

La película cumplió ese objetivo apocalíptico: recaudó 2.320 millones y finalmente generó 531,7 millones de beneficio neto. Pero esa figura engañosamente sólida esconde un detalle crucial: Los estudios no reciben todo el dinero de taquilla. Las salas de cine obtienen aproximadamente el 50% de los ingresos internos de Estados Unidos, el 40% de los mercados internacionales y hasta el 75% en China. Es decir, de esos 2.320 millones, Disney en realidad recibió poco más de 1.000 millones. El resto se quedó en taquilla.

La crisis de los presupuestos inflados. ‘Avatar’ es uno de los síntomas más visibles de una enfermedad que afecta a todo Hollywood. La industria tiene un problema sistémico de presupuestos descontrolados, que afecta a películas tan conocidas como ‘Star Wars: El ascenso de Skywalker’ (490 millones de dólares), ‘Jurassic World: Dominion’ (584 millones) o ‘Misión: Imposible – Sentencia mortal: Primera parte’ (400 millones).

A análisis de las causas Nos lleva a múltiples factores que explican este fenómeno: la inflación ha incrementado el valor del dólar un 15% desde 2020, encareciendo todos los aspectos de la producción. Pero además, las plataformas de streaming alteraron la economía de las estrellas, acostumbrándolas a cobros iniciales más elevados, exigencias que luego trasladan a las producciones tradicionales. Y también hay una carrera armamentista en efectos visuales: franquicias como las de superhéroes intentan superarse en espectacularidad, y contagiar al resto de superproducciones. Por esta razón son películas que «quizás no ganen dinero ni siquiera con taquillas objetivamente decentes».

El caso único de ‘Avatar’. James Cameron invierte en el desarrollo de una tecnología pionera que luego beneficia a toda la industria: la captura de movimiento submarino que Cameron y Weta FX tardaron año y medio en perfeccionar para ‘El sentido del agua’, ahora reduzca los costos para las secuelas ya estando inventado. Pero la escalada presupuestaria es implacable: ‘Avatar’ costó entre 237 y 280 millones, ‘Avatar 2’ entre 350 y 460 millones y ‘Avatar 3’ supera los 400 millones. La franquicia es garantía de éxito en taquilla, pero los márgenes de beneficio son preocupantemente estrechos.

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